起源于印度神话的轮回之说，在佛教中得到极大的发展。佛教认为众生各依善恶业因，在天道、人道、阿修罗道、地狱道、饿鬼道、畜生道等六道中生死交替，有如车轮般旋转不停，故称轮回，也称六道轮回。
轮回转世与基督徒的天堂地狱之说一样，是一种劝善学说，他从因果报应的角度，向人们描述了死后的报应，一生积德为善的人，死后将进入极乐天堂，而作恶多端的人，死了将会进入阿鼻地狱，或者转世为牛马，辛苦一生。以此来劝戒信徒积善积德、多做好事。
宗教的劝善学说，在宗教社会对维护社会秩序、维护社会稳定，有很大的积极意义。佛教轮回之说对中国人影响至深，我们常常会遇到：“来世做牛做马，报答你。。。。”“我死后做鬼也不放过你。。。”“今生无缘，来世再见。。。”等等。这些言论均来自于轮回之说。
