凡是在水上进行的体育项目，均可称之为水上运动。随着体育事业的发展，水上运动项目不断花样翻新，从徒手戏水征服自然，到利用器材装备挑战风险，是水上运动成熟、发展的标志。
为便于管理，国家体育总局将游泳、跳水、水球、花样游泳等项目归属到国家体育总局游泳运动管理中心。其他如赛艇、帆船等需借助某种器材装备进行的水上体育运动统归国家体育总局水上运动管理中心（个别项目，如龙舟、航海模型，按其特点归属在其他项目管理中心）。由此，我国的水上运动主要是指水上运动管理中心所管项目，即：赛艇、皮划艇、帆船、帆板、潜水、摩托艇、滑水等，以及由此派生出来的新兴水上运动项目。
