进入17 世纪后，新贵族和资产阶级同入主英国的原苏格兰的斯图亚特王朝的冲突日益尖锐，最终导致了被西方学者称作“大叛乱”的革命。
1688 年光荣革命后，英国享受着长期的国内和平，社会经济获得长足的发展。对外，经过西班牙王位继承战争、七年战争和拿破仑战争（合称第二次英法百年战争），英国战胜了主要对手——法国，获得并巩固了海上霸权。市场需求的扩大引起了工业技术乃至产业结构的革命。
19 世纪中、后期，英国是世界上最强大最繁荣的国家，有“世界工厂”之称。英国的海外殖民活动曾因北美殖民地的独立而受到打击，一度踟蹰不前，但在工业革命后，获得了更大的动力。英国打着自由贸易的旗帜，向全球扩张，建立了最大的殖民帝国。
19 世纪末到20 世纪初，英国进入垄断资本主义时期，开始出现相对衰落的迹象。英国的世界霸主地位受到严重的挑战。美国和德国的工业生产都超过了英国。由于在商业、殖民地和海上都遇到激烈的竞争，英国被迫放弃“光荣孤立”政策，与法、俄结成协约国，最终被拖入第一次世界大战．
