一、Ubuntu
Ubuntu是2004年9月首次公布的。虽然相对来说Ubuntu是发行较晚的Linux发行版，该项目没有其他linux发行版本早，但是其邮件列表 很快被用户的渴望和热情的开发者讨论所填满。在随后几年中，Ubuntu成长为最流行的桌面Linux发行版，它朝着发展一种“易用和免费”的桌面操作系 统做出了极大的努力和贡献，能够与市场上任何一款个人操作系统相竞争。
是什么因素使得Ubuntu取得如此巨大的成功呢？首先，该项目是由Mark Shuttleworth，一位充满魅力的南非富翁，Debian的开发者和前世界第二太空游客所创建（他创建的的 Isle of Man-based Canonical Ltd 公司目前仍然是一个商业项目）。其次，Ubuntu从一开始就从其他类似Linux发行计划的失败中吸取教训并避免重蹈他们的错误， — 它创造了一个优秀的以网络为基础的Wiki风格的文档，用专业的方法为最终用户创建了错误报告反馈机制。第三，得益于其富裕的创始人，Ubuntu 能够给所有互联网上感兴趣的用户发放免费 CD，从而促进了Ubuntu发行版的迅速扩大。
在技术方面，Ubuntu是基于Debian的发行版，包含一些著名的软件包，如GNOME，Firefox和OpenOffice.org其最新 版本的更新。它有一个可预测的每6个月发布的时间表，有时发布有长期技术支持的LTS版，一般为3 – 5年的安全更新支持，这取决于版本（非LTS版的技术支持期为18个月）的支持。 Ubuntu的其他特殊功能还包括一个可安装的live CD，美术创作和桌面主题，Windows用户迁移助手，支持最新新的技术，如3D桌面效果，易于安装的ATi和NVIDIA显卡驱动以及无线设备驱动的 支持等，并按需支持非免费或专利授权的媒体编解码器。
主页: http://www.ubuntu.com/
来源: 马恩岛（位于英格兰岛和爱尔兰岛之间） Isle of Man
桌面: GNOME
类型: Beginners, Desktop, Server, Live Medium, Netbooks
处理器架构: i386, powerpc, sparc64, x86_64
基于何种发行: Debian
优点：固定的发布周期和支持期限;易于初学者学习;丰富的文档，包括官方和用户贡献的。
缺点：缺乏与Debian的兼容性
软件包管理：高级包管理工具（APT）的使用deb包
可用版本：Ubuntu，Kubuntu，Xubuntu上，Ubuntu Studio和 Mythbuntu 包含32位（i386）和64位（x86_64）处理器; Ubuntu Server edition版（包含SPARC处理器）
建议基于Ubuntu的选择： Linux Mint (桌面版), gOS (谷歌应用程序桌面版), OpenGEU (Enlightenemnt桌面版), Ultimate Edition (桌面版), CrunchBang Linux (Openbox桌面版), gNewSense (免费软件)
二、Fedora
虽然Fedora的正式推出在2004年9月，但是它的起源可追溯至1995年，它是由两个Linux梦想家 – Bob Young和 Marc Ewing（在红帽Linux的名字）共同创建推出。作为公司的第一个产品，红帽Linux 1.0“母亲节”，发表于同年并很快更新修复了一些错误。 1997年，红帽公司推出了其革命性的RPM包管理方案及其他高级特性，这极大的促进了发行版急速上升和普及，超越Slackware Linux成为全球最广泛使用的Linux发行版。在随后几年中，红帽公司制定了标准，每6个月发行的时间表。
2003年，在发布了Red Hat Linux 9系统后不久，该公司在其产品线中推出了一些激进的变化。它保留了它的商业产品品牌，尤其是 Red Hat Enterprise Linux，并推出了 Fedora Core，一个由红帽公司赞助的，但以社区为导向的分配给“Linux的爱好者”设计的核心。新的变化最初饱受批评，Linux社区最终接受了“作为红帽 Linux的合乎逻辑的延续”的新的发行版。一系列高质量版本的发布为Fedora恢复了其作为一个市场上的状态最好的操作系统的地位。同时，红帽公司迅 速成为世界上最大和最赚钱的Linux公司，以创新的产品线和其他有趣的特性，如它的红帽认证工程师（RHCE）认证计划。
虽然Fedora的方向，仍然主要由红帽公司控制，无论正确与否，有时作为红帽企业Linux测试版而出现 ，但是不能否认的是，直到今天Fedora仍然是最具创新性的分布版之一。其贡献的Linux内核，glibc和GCC是众所周知的，其最近更多的与 SELinux的功能整合，Xen的虚拟化技术和其他企业级功能都受到很多公司客户的赞赏。不好的一点是，Fedora的桌面上仍缺乏一个清晰的导向战 略，使产品更容易使用并超越“Linux爱好者”这一目标。
主页: http://fedoraproject.org/
来源: 美国 USA
桌面: GNOME, KDE, LXDE, Openbox, Xfce
类型: Desktop, Server, Live Medium
处理器架构: i686, powerpc, x86_64
基于何种发行: Independent
优点：高度创新，出色的安全功能;数量众多的支持包，严格遵守自由软件
缺点：Fedora的优先目的往往偏向企业应用的特点，而不是桌面可用性
软件包管理：YUM和 RPM包管理
可用版本： Fedora(i386), 64-bit (x86_64) ,PowerPC (ppc) 处理器; Red Hat Enterprise Linux （ i386）, IA64, PowerPC, s390x 和 x86_64 architectures; also live CD editions with GNOME 或 KDE
建议基于Fedora的选择： BLAG Linux 和 GNU (桌面版, 自由软件), Berry Linux (live CD), Yellow Dog Linux (苹果PowerPC处理器系统)
建议基于Red Hat的选择：CentOS, Scientific Linux, StartCom Enterprise Linux
三、OpenSUSE
openSUSE的开始可追溯到1992年，德国的四个Linux爱好者 – Roland Dyroff, Thomas Fehr, Hubert Mantel和 Burchard Steinbild – 共同推出的SuSE Linux操作系统下的一个项目（Software und System Entwicklung）。在初期，年轻的公司出售载有德国版Slackware Linux的软盘，但是不久在1996年5月SuSE Linux 从4.2版开始作为独立版本发布。在随后几年，开发者采用了RPM包管理方式并引进了YaST，一个易于使用的图形系统管理工具。openSUSE发布频 繁，拥有优秀的打印文档，并且在欧洲和北美的商店很容易获得SuSE Linux，使得SuSE Linux越来越受欢迎。
SuSE Linux被Novell公司在2003年年底收购。之后不久SUSE Linux的可用性和许可授权出现了重大变化，YaST在通用公共许可证（GPL）下发布，ISO镜像可以从公共下载服务器免费取得，以及最重要的是，开 发版本是第一次对公众开放。自openSUSE项目的启动一直到2005年10月版本10.0的发布，最终成为完整并自由发放的版本。 openSUSE的代码已经成为Novell的商业产品基础系统，一开始被命名为Novell Linux，但后来更名为SUSE Linux Enterprise Desktop桌面版和SUSE Linux Enterprise Server服务器版。
今天，openSUSE拥有大批满意的用户追随者。为openSUSE获得高分的是用户的满意和漂亮的（KDE和GNOME）桌面环境，优秀的系统 管理工具（YaST），同时为那些购买盒装版的用户提供最好的印刷品与任何可用的文档。但是，最近Novell和微软之间的交易，Novell承认微软的 说法：它拥有Linux的知识产权，这导致了许多Linux爱好者的谴责，也促使一些用户改变其他发行版。虽然Novell已经淡化处理，而微软也尚未行 使任何权利，但这个问题仍然是保持Linux纯粹的公司的眼中钉。
主页: http://www.opensuse.org/
来源: 德国 Germany
桌面: Blackbox, GNOME, IceWM, KDE, WMaker, Xfce
类型: Desktop, Server, Live Medium
处理器架构: i586, x86_64
基于何种发行: Independent
优点：综合，直观的配置工具，大量的软件支持，优秀网站的架构和精美的文档库
缺点：Novell公司与微软在2006年11月的专利交易看似合法化了微软对Linux的知识产权，其桌面安装和图形工具是有时被视为“臃肿和缓慢”
软件包管理：YaST的图形和命令行实用工具和RPM包管理
可用版本：openSUSE的32位（i386）中，64位（x86_64的）和PowerPC（PPC）的处理器（也可安装的现场光盘版），而i586 系统的SUSE Linux企业级桌面/服务器，除ia64，PowerPC上，s390，s390x和x86_64架构
四、Debian
Debian GNU / Linux 首次公布于1993年。其创始人为Ian Murdock，他设想通过已有的数百位开发志愿者在业余时间创建一个完全非商业目的的发行版。当时怀疑论者远要大于乐观派，认为这是注定要失败和崩溃 的，但事实情况却恰恰相反。 Debian不仅幸存下来，经过将近10年蓬勃发展，它成为最大的Linux发行版，也可能是迄今为止最大的协同软件项目！
Debian GNU / Linux的成功可以通过以下数字说明。拥有超过1000名志愿开发者，其软件库包含超过20,000包（11个处理器架构编制），它提供给超过120多 个基于Debian的发行和live光盘。这些数字是其他任何基于Linux的操作系统无法比拟的。在Debian的实际发展包含三个主要分支（如把 “experimental”算在内的话是四个分支）：”unstable” (或者称之为 “sid”), “testing” 和 “stable”.。这种渐进集成和封装的稳定特性，随着项目的完善的质量控制机制一起，使Debian赢得了“最好的体验和最少BUG的发行版之一”的 美誉。
当然，这漫长而复杂的开发模式也有一些缺点：Debian的stable（稳定版本）不是当前最新的，这是因为新的稳定版本是每1 – 3年才发布一次。这些用户更喜欢使用包括最新技术的不稳定的Debian发行版或测试版。 Debian的高度民主结构导致了有争议的决定，并引起了开发者之间的混战。这导致不得不放弃一些成果并做出激进的决定来使项目继续向前发展。
主页: http://www.debian.org/
来源: 全球 Global
桌面: AfterStep, Blackbox, Fluxbox, GNOME, IceWM, KDE, LXDE, Openbox, WMaker, Xfce
类型: Desktop, Live Medium, Server
处理器架构: alpha, arm, armel, hppa, ia64, i386, m68k, mips, mipsel, powerpc, s390, sparc64, x86_64
基于何种发行: Independent
优点：非常稳定，卓越的质量控制，超过20,000数量的软件;比任何其他的Linux发行支持更多的处理器架构
缺点：保守 – 因为它的许多处理器架构的支持，最新的技术并不总是包括在内;周期缓慢（每1 – 3年发布稳定版），对开发人员邮件列表和博客的讨论有时是落后的。
软件包管理：高级包管理工具（APT）和 DEB包
可用的版本：面向11处理器架构的安装的CD / DVD光盘和live cd镜像，包括所有32位和64位Intel, AMD, Power和其他处理器
建议基于Debian的选择：MEPIS Linux, Ubuntu, sidux. Damn Small Linux (老式计算机), KNOPPIX (live CD), Dreamlinux (桌面版), Elive (desktop with Enlightenment), Xandros (commercial), 64 Studio (multimedia)
