土地资源是指已经被人类所利用和可预见的未来能被人类利用的土地。土地资源既包括自然范畴，即土地的自然属性，也包括经济范畴，即土地的社会属性，是人类的生产资料和劳动对象。
土地资源是人类生存的基本资料和劳动对象，具有质和量两个内容。在其利用过程中，可能需要采取不同类别和不同程度的改造措施。土地资源具有一定的时空性，即在不同地区和不同历史时期的技术经济条件下，所包含的内容可能不一致。如大面积沼泽因渍水难以治理，在小农经济的历史时期，不适宜农业利用，不能视为农业土地资源。但在已具备治理和开发技术条件的今天，即为农业土地资源。由此，有的学者认为土地资源包括土地的自然属性和经济属性两个方面。
土地资源是在目前的社会经济技术条件下可以被人类利用的土地，是一个由地形、气候、土壤、植被、岩石和水文等因素组成的自然综合体，也是人类过去和现在生产劳动的产物。因此，土地资源既具有自然属性，也具有社会属性，是“财富之母”。土地资源的分类有多种方法，在我国较普遍的是采用地形分类和土地利用类型分类：
（1）按地形，土地资源可分为高原、山地、丘陵、平原、盆地。这种分类展示了土地利用的自然基础。一般而言，山地宜发展林牧业，平原、盆地宜发展耕作业。
（2）按土地利用类型，土地资源可分为已利用的土地，包括耕地、林地、草地、工矿交通居民点用地等；宜开发利用的土地，包括宜垦荒地、宜林荒地、宜牧荒地、沼泽滩涂水域等；暂时难利用的土地，包括戈壁、沙漠、高寒山地等。这种分类着眼于土地的开发、利用，着重研究土地利用所带来的社会效益、经济效益和生态环境效益。评价已利用土地资源的方式、生产潜力，调查分析宜利用土地资源的数量、质量、分布以及进一步开发利用的方向途径，查明目前暂不能利用土地资源的数量、分布，探讨今后改造利用的可能性，对深入挖掘土地资源的生产潜力、合理安排生产布局提供基本的科学依据。
土地资源有如下几个特征：
（1）土地资源是自然的产物；（2）土地资源的位置是固定的，不能移动；（3）土地资源的区位存在差异性；（4）土地资源的总量是有限的；（5）土地资源的利用具有可持续性；（6）土地资源的经济供给具有稀缺性；（7）土地利用方向变更具有困难性。
目前我国土地问题严峻，主要表现在以下几个方面：
（1）植被破坏。森林是生态系统的重要支柱。一个良性生态系统要求森林覆盖率达到13.9%。尽管建国后开展了大规模植树造林活动，但森林破坏仍很严重，特别是用材林中可供采伐的成熟林和过熟林蓄积量已大幅度减少。同时，大量林地被侵占，在很大程度上抵消了植树造林的成效。草原面临严重退化，沙化、碱化，加剧了草地水土流失和风沙危害。
（2）土地退化。我国是世界上土地沙漠化较为严重的国家，近十年来土地沙漠化急剧发展，20世纪50～70年代年均沙化面积为1560平方千米，70～80年代年均扩大到2100平方千米，总面积已达20.1平方千米。我国的耕地退化问题也十分突出。如原来土地肥沃的北大荒地带，土壤的有机质已从原来的5%～8%下降到1%～2%（理想值应不小于3%）。同时，由于农业生态系统失调，全国每年因灾害损毁的耕地约200万亩。
我国荒漠化面积大、分布广、类型多，目前全国荒漠化土地面积超过262.2万平方千米，占国土总面积的27.3%，其中沙化土地面积为168.9万平方千米，主要分布在西北、华北、东北13个省区市。
荒漠化及其引发的土地沙化被称为“地球溃疡症”，危害表现在许多方面，已成为严重制约我国经济社会可持续发展的重大环境问题。据统计，我国每年因荒漠化造成的直接经济损失达540亿元，新中国成立以来，全国共有1000万公顷的耕地不同程度地沙化，造成粮食损失每年高达30多亿千克。在风沙危害严重的地区，许多农田因风沙毁种，粮食产量长期低而不稳，群众形象地称为“种一坡，拉一车，打一箩，蒸一锅”。在内蒙古自治区鄂托克旗，30年间流沙压埋房屋2200多间，近700户村民被迫迁移他乡。
目前我国耕地的特点是：
（1）人均耕地面积小我国虽然耕地面积总数较大，但人均占有耕地的面积相对较小，只有世界人均耕地面积的1/4。人均耕地面积大于0.13公顷的地方省，主要集中于我国的东北、西北地区，但这些地区水热条件较差，耕地生产水平低。相对自然和生产条件好的地区如上海、北京、天津、湖南、浙江、广东和福建等人均耕地面积小于0.07公顷，有些地区如上海、北京、大洋、广东和福建等甚至低于联合国粮农组织提出的人均0.05公顷的最低界限。该组织认为低于此界限，即使拥有现代化的技术条件，也难以保障粮食自给。
（2）分布不均匀综合气候、生物、土壤、地形和水文等因素，我国耕地大致分布在东南部湿润区、半湿润季风区、西北部半干旱区、干旱内陆区和西部的青藏高原区。东南部湿润区和半湿润季风区集中了全国耕地的90%以上。
（3）自然条件差我国耕地质量普遍较差，其中高产稳产田占1/3左右，低产田也占1/3。其中涝洼地有约400×104公顷，盐碱地有约400×104公顷，水土流失地670×104公顷。而且耕地地力退化迅速，加上由于污水灌溉和大面积施用农药等原因，耕地受污染严重，加剧了耕地不足的局面。
这一特点使我国耕地面临的压力巨大，中国依靠占世界7%的耕地养活了世界22%的人口，是一项具有世界意义的伟大成就。但另一方面，这一现实也表明中国耕地资源面临的严峻形势，耕地不足是中国资源结构中最大的矛盾。
总之，我国单位面积耕地的人口压力巨大，目前已是世界平均水平的2.2倍。因此，我国的可持续发展在很大程度上依赖于对耕地的保护。
在20世纪80年代进行的首次全国统一草地资源调查资料显示，我国有天然草地面积33099.55万公顷（为可利用草地面积，下同），小于澳大利亚（澳大利亚为43713.6万公顷），比美国大（美国为24146.7万公顷），为世界第二草地大国。
天然草地在全国各地均有分布，从行政省区来看，西藏自治区草地面积最大，全区有7084.68万公顷，占全国草地面积的21.40%；依次是内蒙古自治区、新疆维吾尔自治区、青海省，以上四省区草地面积之和占全国草地面积的64.65%。草地面积达1000万公顷以上的省区还有四川省、甘肃省、云南省；其他各省区草地面积均在1000万公顷以下；海南、江苏、北京、天津、上海5省（市）草地面积较小，均在100万公顷以下。
我国人工草地不多，据1997年统计，全国累计种草保留面积1547.49万公顷，这其中包括人工种草、改良天然草地、飞机补播牧草三项。如果将后两项看作半人工草地，我国人工和半人工草地面积之和也仅占全国天然草地面积的4.68%。我国人工草地和半人工草地虽不多，但全国各省区都有，以内蒙古自治区最大，有443.34万公顷，达到100万公顷以上的依次有四川省、新疆维吾尔自治区、青海省和甘肃省。各地人工种植和飞播的主要牧草有苜蓿、沙打旺、老芒麦、披碱草、草木樨、羊草、黑麦草、象草、鸡脚草、聚合草、无芒雀麦、苇状羊茅、白三叶、红三叶，以及小灌木柠条、木地肤、沙拐枣等。在粮草轮作中种植的饲草饲料作物有玉米、高粱、燕麦、大麦、蚕豆及饲用甜菜和南瓜等。由于人工草地的牧草品质较好，产草量比天然草地可提高3～5倍或更高，因而在保障家畜饲草供给和畜牧业生产稳定发展中起着重要的作用。
我国国土面积辽阔、海拔高低悬殊、气候千差万别，形成了多种类型的草地类型，全国首次统一草地资源调查将全国天然草地划分为18个草地类，824个草地型。
在组成全国各类草地中，高寒草甸类草地面积最大，全国有5883.42万公顷，占全国草地面积的17.77%。这类草地集中分布在我国西南部青藏高原及外缘区域。其他依次是温性草原类草地、高寒草原类草地、温性荒漠类草地，这三类草地各自占全国草地面积10%左右。以上4类草地面积之和可占到全国草地面积的1/2，且主要分布在我国北部和西部。下列5类草地面积较小，分别是高寒草甸草原类、高寒荒漠类、暖性草丛类、干热稀树灌草丛类和沼泽类草地，它们各自面积占全国草地面积均不超过2%。其余各类草地面积占全国草地面积在2%～7%之间，居于中等。
由于我国长期以来对草地资源采取自然粗放经营的方式，重利用、轻建设，重开发、轻管理，草地资源面临严重的危机。主要表现为：
（1）过牧超载、乱砍滥垦，草原破坏严重。草原建设缺乏统一计划管理，投入少，建设速度很慢。草原退化、沙化、碱化面积日益发展，生产力不断下降。
（2）草原土壤的营养锐减，草原动植物资源被严重破坏，生产力下降。生态环境恶化。
（3）草地牧业基本上处于原始自然放牧利用阶段，草地资源的综合优势和潜在生产力未能有效发挥。牧区草原生产率仅为发达国家(如美国、澳大利亚等)的5％~10％。
