西方赏石的诞生距今只有200年时间，是工业时代发展至鼎盛时期的产物，是基于矿物学、岩石学和古生物学等科学理论而产生的，从一开始便以科学理论作指导，倡导者也是以从事自然科学的工作者和博物馆为主，所以是一种理性化的收藏活动，更注重观赏石本身的科学内涵，强调美感与科学的统一，注重观赏石形成机理的探究，重视其学术科研价值，以科学眼光及思维评价其观赏性与艺术品位，这与东方赏石强调的艺术化欣赏有着本质的区别。西方赏石并无深厚的文化积淀，类似东方赏石的那种富于含蓄、想象的题名是绝无仅有的，这也是它容易普及并建立通行评鉴标准的原因所在。
欧洲奇石协会主席威利?本兹多年前就对中国进行过多次访问。他认为东方人把自己视作自然的一部分，而西方人则把自己看作是自然的操纵者。如宋代石癫米芾，对待石头如同对待亲兄弟一样（图1.44），这样的想法与做法对西方人来说太不可思议了。
西方人对事物的理解更加理性，更多地关注其本质，如成分、结构等自然科学方面的内容，而对于象形、会意等的观察与理解自然不如东方人般耐人寻味。
20世纪80年代末欧美各国纷纷成立了赏石组织，1992年卢森堡还成立了欧洲赏石联合会（ESA）。但总体来说，赏石不像盆景那样在欧洲得以迅速推广，当地的赏石交易主要依附于盆景市场，赏石者与赏玩矿物晶体的人互不相干。欧美一些国家将中国传统供石称为文人石（Scholars'Rocks），同时许多国家仍对观赏石沿用日本“水石”之称（Suiseki）。赏石之风能得以在一些欧美国家传播，部分得益于21世纪初人们从日本的盆栽水石（图1.45）中发现的赏石意趣。
