在我们古老的传统文化中，有关月亮的典故或传说很多，如蟾宫折桂和白兔捣药就是大家耳熟能详熟的。蟾宫折桂，在古代意为科举应试及第。蟾宫，即月宫。那么为何月宫却要称蟾宫呢？据西汉刘安编著的《淮南子》记载：“羿请不死之药于西王母，羿妻娥窃之奔月，托身月中，是为蟾蜍，而为月精。”
东汉天文学家张衡著《灵宪》亦载：“嫦娥遂托身于月，是为蟾蜍”。就是说嫦娥奔月之后，变身蟾蜍。之后，因月宫中有了蟾蜍，所以人们称月宫为：“蟾宫”。至于“折桂”，《晋书·郤诜传》载：“武帝于东堂会送，问诜曰：‘卿自以为如何？’诜对曰：‘臣鉴贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。’”
意思说，晋武帝问郗诜的自我评价，这郗诜也毫不谦虚，说自己像月宫里的一段桂枝，昆仑山上的一块宝玉这样出类拔萃。此蟾宫折桂之由来，在前人的文学作品中很常见，如元代剧作家汤显祖《牡丹亭·写真》一折中，杜丽娘题画写道：“近睹分明似俨然，远观自在若飞仙。
他年得傍蟾宫客，不在梅边在柳边。”“蟾宫客”就是考中进士。《红楼梦》第一回中有贾雨村《中秋对月有怀口占一律》，其后四句为：“自顾风前影，谁堪月下俦？蟾光如有意，先上玉人楼。”“蟾光，即是月光。《红楼梦》第九回：“彼时黛玉在窗下对镜理妆，听宝玉说上学去，因笑道：‘好，这一去，可是要蟾宫折桂了，我不能送你了。’”可见蟾宫或蟾宫折桂对后世文化的深远影响。、
从《淮南子》我们知道，月宫是先有蟾蜍的，即嫦娥奔月之后所化。此前地文献并无有白兔的记录。而据后来的一些诗歌所述，嫦娥变为蟾蜍，其专司捣药之事。晚唐诗人李商隐对此典似有所偏爱，不止一首诗中涉及此典。
究其缘由，白兔不仅有洁白如玉的形象之美，还兼具阴柔温顺的性格，这一切都不是蟾蜍，俗语说的蛤蟆所能比的，可以想象。
白兔自然会获得人们的偏爱，于是白兔捣药之传说，深入民间，代代流传，玉兔有时也成了月之代称。
