拿破仑建造凯旋门是为了在日后迎接凯旋而归的法国将领。当时的拿破仑名声大噪，在1805年拿破仑在三皇会战中以少胜多拿下了战役的胜利。当时的拿破仑在军中的威严非同一般，打败了俄国沙皇与奥地利皇帝的联盟军。在此好机会便提出建造凯旋门，象征此后出战的将士都会带着胜利凯旋而归。
凯旋门的选址在法国巴黎，特别神奇的是凯旋门选址的地方就像是一个球心一样，选在了一个交通要道上，基本上每条街道都会通向凯旋门。这就有点像“条条道路通罗马”，可能当时的想法也是这样，无论过程是怎样最后的结果都是通向“凯旋的”。
凯旋门从开始动工到完全修建完成一共是三十一年。在1806年8月5日，拿破仑在凯旋门放下了第一块基石，两年仅仅修建了一个地基又过了两年修建了一米的柱子，就这样又过了四年，在中途1810年拿破仑结婚了。1814年凯旋门快要完工了，但是拿破仑却败了法国巴黎随之被占领，凯旋门也被废置了。直到1830年起义成功，凯旋门动工花费六年后修建成功。
最值得一提就是凯旋门的四幅雕像，按照雕像内容的时间：马赛曲是1792年法国大革命，1810年拿破仑粉碎了第五次反法联盟，雕像也是象征为“胜利”。第三幅是法国自拿破仑战败之后陷入了混乱之中的场景。最后一幅是法国最后的和平之景，没有了战火。
