美国的种族歧视开始于资本主义殖民时代，从1619年贩卖进北美大陆的第一批黑奴开始美国政府就开始了对黑人的种族歧视。美国1776年宣布独立只是白人的独立并不包括黑人，这也是美国1787年宪法的一大污点。在南北战争时期，联邦政府为扭转局势，宣布废除黑人奴隶制度，这使得黑人在法律上得到了平等的地位，但是并没有改变黑人群体的弱势地位，美国的种族歧视仍然普遍存在。
虽然1865年美国联邦宪法第13条修正案宣布废除奴隶制，但奴隶制并没有因此而在美国绝迹，美国的密西西比州到1995年3月才正式宣布废除奴隶制，成为美国最后一个宣布废除奴隶制的州。
伴随着奴隶制的合法存在，种族隔离制度曾在美国十分盛行。在美国有些地方，法律甚至明确规定黑人与白人在公交车、餐馆等公共场所内需分隔，且黑人必须给白人让座。直到1964年美国国会通过《民权法案》，禁止在公共场所实行种族隔离和歧视政策，美国才从法律意义上还黑人以平等权利。
