近年来，国务院发展研究中心紧密配合党中央、国务院的战略规划和工作布局，开展了一系列有关中国经济增长、社会发展和生态文明建设的重要课题研究，生态文明建设和生态文明体制改革研究就是其中一个研究重点。我们中心的专家对中国民众极为关注的自然环境保护、环境污染防治、生态恢复等问题进行了系统研究，并从健全制度和完善政策等方面提出了一系列建议。
在研究过程中，我们越来越深刻地认识到，资源和环境问题是中国现阶段发展所面临的重大约束，也是广大发展中国家在发展过程中都会遇到的重大约束，还是影响地球上所有国家可持续发展的大问题，需要凝聚全人类的智慧和力量来应对。
观诸人类现在所面临的环境问题，可以发现这些问题都是与现代生产方式和生活方式有密切的关联，具有复杂的成因。环境问题的复杂性，决定了人们在处理环境问题时需要综合运用自然科学和社会科学的各种知识，需要寻找技术性和制度性的解决方案。其中，自然科学领域里的环境科学是我们认识环境问题、开发环境技术的基础；对环境问题的科学认知，是我们制定各类生态环境保护政策的逻辑出发点，对环境政策的科学制定起着不可替代的引领和支撑作用。因此，公共政策研究者需要同环境科学工作者紧密合作，将技术的可能性与政治的可行性结合起来，使环境保护的公共政策建立在坚实的环境科学研究成果的基础上。当然，环境保护政策的需求本身，也具有引导环境科学研究方向的重要作用。没有科学支撑的环境保护行动既浪费资源，又影响政府公信力，在一定程度上会延缓政府保护环境的进程；同时，如果没有解决现实问题的迫切需求，环境科学研究也可能走向象牙塔内的自娱自乐。英国、德国、美国、加拿大等发达国家在治理环境污染近半个世纪的历程中，逐渐建立了以环境科学研究为基础的环境公共政策研究范式：一方面，通过开展环境科学研究，依靠环境监测，揭示环境质量演变规律，识别污染成因机理，最终提出污染控制措施；另一方面，公共政策研究基于环境科学研究所提供的技术解决方案，进行经济可行性和政治可行性分析，从全社会总收益的角度，制定出最优或者最适合的环境政策。在环境污染问题、气候变化问题日益全球化和复杂化的今天，科学研究与公共政策研究的有效互动是完善全球环境治理体系的重要内容，也是提高全球环境治理能力的重要途径。
当前，中国在环境治理方面的紧迫性为环境科学研究带来了重要机遇和严峻挑战，对环境科学研究与公共政策研究的有效互动提出了更高要求。经过改革开放30多年的发展，中国基本形成了具有一定科技能力的环境科技人才队伍，环境科技体系逐渐完善，一些具有全局性、前瞻性、基础性的重大环境科技问题的研究取得明显进展，突出表现为：相关科学研究深化了人们对污染问题和治污规律的认识；建立了相对完善的环境监测网络体系，环境质量评价与预测能力增强；建立了包括环境质量标准、污染物排放标准、环境基础标准、环境监测方法标准等在内的国家环境标准体系；一批关键环境技术的研发和应用得到突破。
在看到这些进展的同时，也要清醒地看到，与国内环境治理需求相比、与国际先进水平相比，当前我国的环境科学研究还存在较大差距。眼下，中国所面临的空气污染、水污染、土壤污染以及生物多样性锐减等严峻而复杂问题的解决，都有赖于环境科学研究的支撑。比如，针对当前中国严重的灰霾污染，我国相关科学研究尚不能对一些基本问题给出定论，在认知上处在“知道一些，但又不全知道”的水平；再比如，环境对人类健康影响的研究尚有很多空白，环境科学研究的不足增加了环境政策选择的难度。
与此同时，中国当前的环境科学研究与环境公共政策研究的协同亟待加强。公共政策研究必须建立在坚实的科学证据基础之上，只有基于对中国环境污染的形成原因、演化路径、实际影响等问题的科学研究成果，公共政策的制定才能区分出问题的轻重缓急，才能对治理污染的有限资源进行最优配置，进而有效率地解决环境污染问题。
此外，中国环境保护的公众参与也迫切需要科学认知的支撑。应该看到，中国正处于污染排放高位趋缓期，老百姓“盼环保”、“求生态”的诉求日益高涨，全民环保意识日益增强，公众参与环境保护和生态文明建设的进程在不断加快。在这种大趋势下，向公众及时完整传播环境科技知识，可以引导公众科学认识环境问题，有效凝聚治理污染的社会共识，为环境治理和生态文明建设营造良好的社会氛围。
在环境治理问题上，发达国家是先行者。英国是世界上第一个进入工业化并完成工业化的国家，英国治理污染的经验对包括中国在内的发展中国家都是很宝贵的。英国具有悠久的理性和科学传统，产生了洛克、斯密等思想巨人，产生了牛顿、达尔文等科学巨匠。观察当今英国，在环境科学、环境政策以及公众对环境和气候变化问题认知上，理性和科学传统都得到了发扬光大。这一点很是值得我们学习。可喜可贺的是，中国的科学家和公共政策研究人员在环境治理领域已经与英国同行开展内容丰富、形式多样的交流合作，并且取得了积极成效。
长期以来，国务院发展研究中心同英国的政府部门和公共政策研究机构在不少领域开展了交流合作。就在今年1月，国务院发展研究中心同英国国际发展部正式建立合作伙伴关系，双方在北京共同签署了谅解备忘录，并启动“发展知识合作伙伴项目”。以务实为鲜明特征的中英“从环境科学到环境政策”研讨会的举行亦能够有助于促进国务院发展研究中心同英国相关政府部门和研究部门与英国同行在环境科学和环境政策领域的交流合作
