当时，还没有科举，当官靠举荐，而要让别人认可被举荐，则需要有策论，或是著作类的作为依据。
孙武辗转到吴国时，适逢公子光政变。吴光即位后，伍子胥听说其才能，向吴王推荐。孙武带着这13篇晋见吴王，获得重用。
《汉书·艺文志》记载：“兵权谋家吴孙子兵法八十二篇，图九卷”。八十二篇中的十三篇著于见吴王前；见吴王后又着问答多篇。晚至唐代，流传的孙子兵法共三卷，其中十三篇为上卷，还有中下二卷。注家杜牧认为，曹操将八十二篇孙子兵法删节为十三篇；但其他注家认为十三篇出自孙子本人，不是曹操删节的结果，是由孙武草创，后经其弟子整理成书。
