工笔花鸟以线为造型基础，运用毛笔勾线，对线条有很严格的要求。白描勾线不是用细线沿着花或鸟的轮廓去描，而是书法中讲究的用笔去写出形象。工笔白描不只是讲究工细，更重要的是追求线条的力感和美感，所谓工细兼力，反对纤细柔弱的线条。
勾线之初，先练习使用中锋，避免侧锋。中锋用笔饱满而有弹性，线条圆润浑厚，结实而有力感;花卉中的花瓣、叶片都是薄片状，宜用中锋勾勒，侧锋只有在皴擦树石时才运用。开始练习勾线时，很容易出现侧锋，特别是在线条转折的地方，因为毛笔是圆锥形，转弯时必须提笔，并轻转笔管扭转方向，使笔锋平行圆转过来，才能保持中锋。线条产生力感的关键在于笔锋与纸面的摩擦，有的人勾线为了细，不敢用力，勾出的线浮滑在纸面上，不符合要求。勾线时要把笔按下去，使笔锋对纸面有一个压力，同时又要擎住毛笔，向上有一个提力，两力平衡再用一个拖的力量行笔。只压不提就是抹，容易出现侧锋败笔;只提不压就是飘，线条滑而无力，用线切忌撩、挑、滑。所以说，每勾一条线都应该有起笔、行笔、收笔三个动作。
(1)起笔藏锋:如起笔欲向右行，先向左藏锋顿笔，然后再向右行，这叫欲右先左，反之，则欲左先右。上下行笔也是这样，欲下先上，欲上先下，这样笔与纸就有了摩擦。
(2)行笔:行笔要稳，速度要慢，对纸面压力要均匀。行笔中有各种变化，中途转向稍停为顿，向后折回为挫，顿挫时要调整笔锋方向，不使出现侧锋。中锋圆转用笔为转，侧锋方拐为折。
(3)收笔回锋:每逢收笔都要向来的方向收回，所谓天往不回，不垂不缩，使线的结尾含蓄有力。
还要注意练习用线的各种笔墨变化，如中锋与侧锋，顺锋与逆锋，以及顿挫、转折、粗细、连断、方圆、疾徐、光毛、虚实等用笔的变化，再加上浓淡、干湿等墨色的变化，以达到白描在形式美感方面的要求。
