最早的是深圳经济特区1980年设立。最大的是海南经济特区1988年设立。
深圳，别称鹏城，广东省辖市，地处广东省南部，珠江三角洲东岸，与香港一水之隔，东临大亚湾和大鹏湾，西濒珠江口和伶仃洋，南隔深圳河与香港相连，北部与东莞、惠州接壤。
深圳是中国改革开放建立的第一个经济特区，是中国改革开放的窗口，已发展为有一定影响力的国际化城市，创造了举世瞩目的“深圳速度”，同时享有“设计之都”、“钢琴之城”、“创客之城”等美誉。
深圳市域边界设有中国最多的出入境口岸。深圳也是重要的边境口岸城市，皇岗口岸实施24小时通关。
“1988年，海南岛成为经济特区，国家给予较多的优惠条件。”一些人误认为海南全省都是特区，海南省为全国最大的经济特区，实际上只有海南省的海南岛是经济特区。
1988年4月13日，第七届全国人民代表大会第一次会议审议了国务院关于建立海南经济特区的议案，决定：一、划定海南岛为海南经济特区。二、授权海南省人民代表大会及其常务委员会，根据海南经济特区的具体情况和实际需要，遵循国家有关法律、全国人民代表大会及其常务委员会有关决定和国务院有关行政法规的原则制定法规，在海南经济特区实施，并报全国人民代表大会常务委员会和国务院备案。这表明海南经济特区是指海南岛。
1988年4月13日，海南省与海南经济特区同时建立。海南全省的行政区域包括海南岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域，全省陆地（主要包括海南岛和西沙、中沙、南沙群岛）总面积3．54万平方公里，海域面积约200多万平方公里，是全国面积最大的省。海南岛是海南省的主体部分，是中国的第二大岛，总面积约3．4万平方公里。海南岛也是中国最大的经济特区，面积3．4万平方公里。
综上所述，我国最大的经济特区是海南省的主体部分海南岛，面积约为3．4万平方公里，海南省的其它部分西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其约200多万平方公里海域面积都不是经济特区。
