畜禽包括牲畜与家禽等。畜禽按驯化时间和程度分为三类，即较早期驯化物种（24种）、较晚期驯化物种（16种）、近缘野生种（14种）野厅。物种内具有丰富遗传变异和不同经济性状的品种或类群，构成畜禽种质资源。畜禽种质资源是生物种质资源的重要组成部分，是人类生存、进步和可持续发展的物质基础，是人类所需食物的最直接来源。畜禽为人类提供必需的肉、蛋、奶、蜜、毛、皮、丝等优质产品。据测算，在畜禽生产过程中，种质资源贡献占40%以上的份额。
中国畜牧业有着悠久的历史，主要畜禽品种和产品已成早绝为人们必需的生产和生活资料。由于中国多样化的地理、生态、气候条件、众多的民族及不同的生活习惯，加之长期以来经过广大劳动者的驯养和精心选育，形成了丰富多彩的畜禽品种资源。
从20世纪50年代开始，国家就着手畜禽品种资源调查。1976年农业部组织全国农、科、教部门开展了一次较大规模的畜禽品种资源调查，历时九载，基本摸清了全国大部地区的品种资源状况。编纂出版了《中国猪品种志》、《中国牛品种志》、《中国羊品种志》、《中国家禽品种志》、《中国马驴品种志》。1995年又对中国西南、西北部的偏远地区进行了一次为期4年的畜禽资源补充调查，发现了79个新遗传资源群体。根据品种资源调查及2001年“中国畜禽品种审定委员会”审核，中国畜禽遗传资源主要有猪、鸡、鸭、鹅、特禽、黄牛、水牛、牦牛、独龙牛、绵羊、山羊、马、驴、骆驼等20个物种，共计574个品种，其中地方品种437个（占76.13%），培育品种62个（占10.80%），引进品种有75个（占13.06%）。畜禽资源调查为制定有关保护、合理开发利用政策及畜牧业整体发展规划，开展国际畜牧科技合作交流提供了必要的科学依据。近20年来，中国加强了对畜禽品种资源的基础研究，开展了部分畜禽品种的种质特性和遗传距离测定等方面的系统研究，并在畜禽系统保种理论和保种方法等方面取得了一定成果，为中国开展畜禽品种资源的保存工作提供了科技支撑。
1983年已确认灭绝的资源有颂睁隐九斤黄鸡、塘脚牛、阳坝牛、深县猪、高台牛、枣北大尾羊、项城猪、太平鸡、临桃鸡、武威斗鸡等。
1999年濒临灭绝的资源为：豪杆嘴型内江猪、大普吉猪、草海鹅、文山鹅、思茅鹅、萧山鸡、舟山火鸡、五指山猪、龙游乌猪、潘郎猪、通城猪、八眉猪、樟木黄牛、兰州大尾羊、鄂伦春马、铁岭挽马、金州马、北京油鸡、浦东鸡、灵昆鸡、宁静鸡、樟木鸡等。
1994年国务院颁布了《种畜禽管理条例》，随后农业部出台了实施细则，不少省（直辖市、自治区）也制定了相关的管理办法。为贯彻落实《条例》的有关要求，加强畜禽遗传资源的保护、开发和利用工作，农业部成立了国家畜禽遗传资源管理委员会，公布了国家级畜禽品种资源保护名录，并为这些品种确认了一批国家级畜禽品种资源保护场（区）。
在收集的456个畜禽品种（类群）中，有191个群体数量处于不同程度下降，灭绝的有9个。在数量下降品种（类群）中，受到严重威胁的有47个，需采取紧急保护措施。受到较大威胁的有36个，受到威胁有14个；58个受到潜在威胁。 对国家级畜禽保护名录的品种，以保护场或保护区的方式进行活体保护。对《中国猪品种志》记载的地方品种进行了遗传距离评估。建立了中国畜禽网络信息系统。
