洋务运动：是中国近代化探索的开端。清朝统治阶级中的某些有识之士，如奕欣、曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等人，改变了夜郎自大的态度。他们试图向西方学习先进的科学技术，以维护清朝统治。于是，从十九世纪60年代开始，洋务派以“自强”、“求富”为口号，“师夷长技”，大张旗鼓地举办近代军事工业和民用工业，编练新式陆军和海军。他们开矿山、筑铁路、设邮电、办学校，派遣留学生出国，掀起了一股办洋务的热潮。他们引进了西方先进的科学技术，使中国出现了第一批近代企业。洋务运动为中国近代企业积累了生产经验，培养了技术力量，冲破了窒息生产力发展的社会风气，在客观上为中国民族资本主义的产生和发展起到了促进作用，为中国的近代化开辟了道路。
洋务派先后创办了一系列的军用企业与民用企业，使用新式机器生产，以军事工业为主体的工业化有了发展。洋务派倡导“中体西用”，政治体制的近代化未能也不可能提上议事日程。洋务派创办了新式学堂，又选送留学生出国深造，培养了一批翻译、军事和科技人才，近代化开始由经济领域逐渐向科技文化和人才教育领域渗透。
戊戌变法:十九世纪70年代，中国产生了民族资本主义。甲午战争以后， 民族资本主义有了初步发展。在十九世纪末民族危亡的大背景下，以康有为为代表的资产阶级维新派，顺应时代潮流，主张维新变法。他们办学堂、设报馆、译西书，上书光绪帝，组织强学会，大力引进和传播了西方资本主义的社会政治学说和自然科学知识，促进了中西文化交流，打破了中国几千年来所形成的闭塞心理和狭隘守旧的状态，否定了封建正统思想的神圣地位，因而从根本上转变了以往向西方学习的自发状态和被动局面。维新运动是中国历史上第一次资产阶级启蒙运动，也是一次空前的思想解放运动。它在社会上起到了思想启蒙的作用，有利于资产阶级革命思想的传播，在政治、经济、思想等方面给中国的未来以深远的影响。
辛亥革命：戊戌变法的失败，标志着资产阶级救亡图存，建立资产阶级君主立宪政体的破产。从此，推翻封建统治，建立民主共和国的资产阶级革命思潮兴起。伟大的革命先行者孙中山先生，创立了中国同盟会，大大推动了全国的资产阶级民主革命活动。他顺应世界潮流，从中国自身的实际出发，提出了三民主义。它是孙中山领导辛亥革命的指导思想。1911年的武昌起义，得到全国响应。1912年，孙中山就任中华民国临时大总统，宣告中华民国正式成立。辛亥革命推翻了清朝的统治，结束了我国两千多年的封建帝制。南京临时政府颁布了奖励和保护工商业等措施，为经济工业化的发展扫清了道路；辛亥革命后，“实业救国”成为主要的社会思潮，民族资本主义发展，经济工业化获得了长足发展。辛亥革命推翻了几千年的封建专制制度，建立了资产阶级民主共和国，颁布了《中华民国临时约法》，政治民主化、法制化获得了重大突破。革命派提出三民主义，对教育的内容和学制进行改革，提倡资产阶级的公民道德等，思想文化领域的理性化和科学化也有了发展，但未能动摇封建正统思想的统治地位。
新文化运动：第一次世界大战期间，帝国主义国家忙于战争，暂时放松了对中国的侵略。中国的民族资本主义得到了较快的发展，进入了“黄金时代”。辛亥革命失败后，面对袁世凯文化上的倒行逆施，陈独秀、李大钊等人举起了民主与科学的大旗，以资产阶级的民主自由、个性解放为思想武器，以1915年陈独秀在上海创办《青年杂志》为标志，吹响了新文化运动的号角。资产阶级新文化对中国封建主义旧文化展开了一次最猛烈的冲击，开启了思想解放的闸门。后期，它发展为传播马克思主义的思想运动，最终把马克思主义根植于中国的土地上，使中国革命有了最先进的指导思想。
