鳄龟就品种而言分为大鳄龟和小鳄龟，大鳄龟又名凸背鳄龟，小鳄龟又称平背鳄龟，小鳄龟分4个亚种。大鳄龟和小鳄龟的主要区别在于其背部盾片突起，随着年龄的增加，大鳄龟始终显著，而小鳄龟稚、幼期明显，成龟期就不那么突出。鳄龟原产于北美等，我国从1996年开始引进，其长相奇特，尾棘尤像鳄鱼。以生长速度看，大鳄龟小时候生长缓慢，当生长到250克以后，生长速度加快，在人工控温条件下，从250克到2500克只要1年的时间，在自然界出现最大的个体达100千克以上。小鳄龟在50克以下生长缓慢，从7g长到50g需要80天左右，在控温条件下，50克左右的小鳄龟长到2500克或7克左右的稚龟平均长到1500克仅需1年。在自然状态下，小鳄龟个体能长到23千克以上。大鳄龟和小鳄龟生长速度的差异主要是习性不同造成的，大鳄龟性情懒惰，不善于主动摄食，靠酷似蚯蚓的“舌头”引诱小鱼“上钩”，小鳄龟能主动摄食，生长速度比大鳄龟自然要快一些，因此国内养殖的小鳄龟比大鳄龟多。
1 鳄龟的生物学特性
1．1 分类地位
鳄龟隶属于脊索动物门（Chordata）、脊椎动物亚门（Vertebrata）、爬行纲（Reptilia）、龟鳖亚纲（Chelonia）、龟鳖目（Testudormes）、曲颈龟亚目（Cryptodira）、鳄龟科（Chelydridae）、鳄龟属（Schweigger）。大鳄龟学名：Macroclemys，英文名：Alligator Snapping Turtle；小鳄龟学名：Chelydra Serpentina sap. ，英文名：Common Snapping Turtle，小鳄龟4个亚种分别是：1）acutirostris南美拟鳄龟，又称假鳄龟；2）osceola佛州拟鳄龟，它能增长到17英寸、体重45磅；3）rossignonii中美拟鳄龟，又称啮龟；4）serpentina北美拟鳄龟，又称磕头龟。
1．2 原产地
主要分布于北美洲和中美洲，以美国东南部为盛。Miami是鳄龟的重要原产区。鳄龟在美国因分布的地区不同，有“南龟”和“北龟”之称，其体色分为“黄背”和“黑背”2种，黄背鳄龟耐高温，黑背鳄龟耐低温。我国主要从Florida引进，品种除很少量的大鳄龟外，绝大部分为小鳄龟，目前分布的省份有北京、上海、江苏、浙江、江西、海南、广东、广西、湖南、山东、四川等。
1．3 适温范围
2℃~38℃正常生活，1℃以上可正常越冬，12℃以下进入浅冬眠状态，6℃时进入深度冬眠， 15℃~17℃少量活动，18℃以上正常摄食，20℃~33℃最佳活动、觅食，28℃~30℃最佳生长，34℃以上少动，伏在水底及泥沙中避暑。
1．4 体型与最大记录
大鳄龟初生体型8~10g，一般成年体型61~76cm，77~91kg，最大记录79cm、107kg（美国芝加哥Brookfield Zoo）；小鳄龟平均初生体型壳长3.3cm、体重7.2g（最小3.1cm、5.8g，最大3.7cm、14.8g），一般成年体型壳长31~46cm、体重23~36kg，在自然界中，最大个体可达38kg以上。与普通龟卵（椭圆）不同的是小鳄龟卵形为圆球状，白色，直径23~33mm，个卵重7~15g。
1．5 外形特征，
大鳄龟上颌似鹰嘴状，钩大，头部、颈部、腹部有无数触须，背甲上有3条凸起的纵走棱脊，褐色，每块盾片均有突起物，腹甲棕色，具上缘盾，尾较长，口腔底部有一蠕虫样的附器，常静伏水中，张着嘴，借附器诱食附近鱼类。
小鳄龟上颌似钩状，但钩小，触须仅有少量，背甲棕黄色或黑褐色，有3条纵行棱脊，肋盾略隆起，随着时间推移棱脊逐渐磨耗。腹甲灰白色，无上缘盾，尾略短，最显著的特征是尾的背面有一锯齿形脊，又称尾棘。
1．6 雌雄区别
大鳄龟雌性的背甲呈方形，尾基部较细，生殖孔距背甲后缘较近，雄性的背甲呈长方形，尾基部粗而长，生殖孔距背甲后缘较远。
小鳄龟除上述特征外，生殖孔位于尾部第一硬棘之内或与尾部第一硬棘平齐的为雌性，而生殖孔位于尾部第一硬棘之外的为雄性。
1．7 生活习性
大鳄龟和小鳄龟基本习性相似。平时在水中不好斗，而在陆上却能猛冲猛咬。大鳄龟能扭头突然袭击其它动物，小鳄龟能连同身体扭头转向寻找攻击目标，甚至追咬。指、趾具蹼，水栖性，息栖在深河、湖泊、泥潭、，偶尔接触咸水区域。在人工养殖条件下，鳄龟对浅水和深水都有较好的适应性，但在稚龟阶段因游泳能力不强，应给予浅水环境。鳄龟的食性杂，偏肉食性，主食鱼、虾、蛙、蝾螈、小蛇、鸭、水鸟，间食水生植物，掉下的水果。喜夜间活动、摄食。大鳄龟和小鳄龟的繁殖习性不完全一样，交配期小鳄龟在美国为4~11月，卵性，在我国长江中下游地区产卵期5~8月（高温地区可提前和延长产卵时间），一般每次产卵15~40枚，实际情况根据亲龟的大小和发育程度而变化，在生殖季节解剖可见4千克体重的亲龟怀卵量80枚，其中硬壳卵20枚。1年多次产卵。笔者见过9千克的亲龟年产卵110枚，全部受精并孵出稚龟。大鳄龟在美国交配期为2~4月，产卵期4~6月，每次产卵10~52枚。在自然条件下，大鳄龟和小鳄龟卵的孵化期为9~18星期，天气较冷及干燥孵化期会较长。人工控温可缩短鳄龟卵的孵化期，恒温32℃经60天左右就可孵出鳄龟。
2 养殖技术
2．1 龟池建造
龟场新建应选在水源良好、环境安静和交通便利的地方，龟池主体包括：龟池本身、食台、陆地、进排水系统、溢水口等，其中陆地主要用与龟休息的场所，在亲龟池陆地部分用来建造产卵场。
龟池为砖砌水泥结构，池内面用水泥浆抹光，以防龟的皮肤被擦伤。一般为东西长、南北宽的长方形，也可建成圆形。大小因地制宜，深度50~80cm，最深处不要超过120cm。池周做成8~10cm的防逃返边，又称压延。长方形池底设置成高低倾斜坡，圆形池底设置成锅底形，便于排污。
食台1/3入水，2/3露出水面，与水面呈30°倾斜，实际上在水下部分又称为引坡，水上部分为食台，如果是亲龟池，食台的水上部分还有引导龟爬向产卵场的功能。食台设置在龟池的北边朝南向比较合理，食台的宽度为2m左右，长度为池边长度的80%。产卵场宽2~3m，长与食台一致，场内填20~30cm深的细沙。产卵场上方搭防雨棚，有利于龟在下雨天产卵。
进排水管直径至少10cm，以便加快进排水速度，同时有利于排净污水，要注意是排水口须设在食台下面或附近，因为食台附近的污物最多，龟摄食后喜欢在食台附近排泄。溢水口设置在龟池墙壁上方最高水位处，便于排出有机悬浮物及暴雨季节泄洪。
龟池建成后要反复用清水浸泡，至少1周时间，去除碱性。尔后用150ppm生石灰消毒，换新水后才可放养。
2．2 鳄龟繁殖
2.2.1 亲龟选择
亲龟一般选择野生原种，要求健康，无外伤和内伤，年龄5年以上，规格2.5kg以上，最好4~5kg。如果用人工养殖的鳄龟制种，必须选择4龄以上，规格在6kg以上的健康龟做种龟。性成熟的雌性亲龟怀卵状况是否良好可通过眼观、手摸、光透等方法检查，雄性亲龟活泼好动。无论是雌龟还是雄龟都要行动敏捷，轻触其头部，鳄龟应立即张开嘴巴，发出呼咤声，露出凶猛本性。手拉亲龟的腿脚回缩有力的表明体质较好。仔细观察龟的头颈是否灵活自如，检查脖子是否肿大，张开嘴看喉咙管内是否有鱼钩，并可用金属探测仪检查龟体内部是否带有鱼钩。雌雄比例依龟的大小而定，以野生龟为例，一般规格小的2.5kg左右亲龟以2：1为准，中等大小的4kg左右亲龟以3：1为宜，再大一些的5kg以上亲龟完全可按4：1的比例。
2.2.2 亲龟培育
为促进亲龟的性腺发育，保持环境安静，水质优良，及时排污和加注新水，对龟池、亲龟、水体进行必要的消毒，并可使用微生态制剂，让有益菌占主导地位，消毒剂与微生态制剂不可同时使用，常用药物选用无残留的生石灰、二氧化氯、PVP-I、氟 酸、 诺沙星等，常用微生态制剂有光合细菌、EM等。使用新鲜的动物饵料，如杂鱼、小虾、螺蚌、蚯蚓等，杜绝投喂变质饵料。对动物饵料可用食盐浸泡消毒。如果是野生亲龟，投喂时间以夜晚为主，占日投饵量的70%，其余30%早晨投放，并逐步驯化成白天投喂，如果不驯化也可以，只是增加夜间工作量。对人工养殖的亲龟，可在白天上午和下午各投喂1次，上午投喂日粮的40%，下午投喂60%。亲龟对饲料的营养要求较高，可在饲料中添加维生素和矿物质，方法是将需补充的营养液注入饵料鱼体内，并可使用有利于亲龟性腺发育的绿色添加剂，如中药、霉制剂、生物活性铬、微生态制剂。
2.2.3 龟卵孵化
龟卵采集。在夜间产卵后的第二天上午9时以后，一般下午采集。新采的鳄龟卵要在孵化箱中做好记号并另有记载。采集箱可直接用孵化箱，在箱中预先铺沙10cm左右厚度，将鳄龟卵轻取轻放，具白色受精斑的一端即动物极朝上放，动物极与植物极分界明显为正常受精卵，如分界不明晰，且受精斑呈点状分布，此卵为受精不足，看不到受精斑点的为未受精卵。经验表明，鳄龟卵表面粘沙的为未受精卵，表面光滑不沾沙的为受精卵。为什么鳄龟卵要轻放，因为鳄龟卵没有蛋白系膜，操作不慎会影响孵化。
孵化箱。可用食品周转箱、木箱、泡沫箱等代替，箱高10cm以上，鳄龟卵铺1层，卵放在沙的中间，卵下沙厚3cm，卵周沙层3cm，卵上盖沙4cm，卵间距1cm左右，为便于通气，底层沙用1/2粗沙，1/2细沙，细沙的粒径0.6mm，沙子预先用高锰酸钾20ppm泼洒在沙中，一层层翻动消毒并晒干备用。孵化介质改用海绵代替沙也是可行的。
孵化控温设备。采用获得国家专利的自动加温控温装置（ZL 95239104.X），可靠实用，该设备功率、温度可调，全自动运行，不需专人看管。
孵化室。利用住房内一角搭建，也可专门建造。关键是采用保温材料，做到孵化室内上、下、四周墙体都要安放保温材料，室内设置孵化架，孵化箱放置在架上，架层之间隔开一定距离，便于洒水保湿。另一种做法是将孵化箱直接放在地面上，再在孵化箱上四角放置砖块，在砖块上放置第二层孵化箱，就这样一层层向上迭放。还有一种方法是更为直接地在孵化室地面上铺1层沙，在沙中相应铺1层卵，在沙床的一边设置1条水槽，以便稚龟孵出后自动爬进水槽中。此外，采用专用孵化大箱，箱内再层层放置孵化小箱，箱内采用控温设备和小型风扇，是一种模拟金钱龟的孵化方法。
温度、湿度、通气是鳄龟孵化的三要素，也是所有龟鳖孵化的永恒主题。鳄龟的孵化需恒温控制在32℃，约60天左右，稚龟就会孵出，沙温与空气温度不一致，一般控制沙温32℃，空气温度35℃左右。湿度控制包括绝对湿度和相对湿度，绝对湿度指沙中含水量要求8%左右，以手捏成团、放开即散为准，孵化室中空气的相对湿度，用湿度计可测，保持鳄龟需要的85%相对湿度主要方法是采取人工不定期洒水，在孵化前期，洒水可以适当多一些，后期洒水尽量少一些，保持一定的干燥，以防受精卵中的成形稚龟受到过多水的刺激而早产。况且，过多的洒水不利于受精卵的呼吸和通气。
稚龟孵出后的1~2周内属于暂养期，刚孵出的稚龟卵黄囊约2天后逐渐吸收完毕，进入人工暂养过程。稚龟开口饲料可选蛋黄、猪肝、红虫、专用配合饲料。暂养容器可用塑料盆，密度每平方米100只左右。注意水不能太深，宜2~3cm，以盖没龟背为限，过深的水位可能因稚龟刚出壳游泳能力不强，容易造成淹死。因水位浅，水质容易变坏，要勤换水，容器小，每天换水1~2次，如果在较大的专用池暂养，一般每48小时换水1次。
2. 3 工厂化养龟
稚龟暂养期结束后进入工厂化养殖阶段。这一阶段主要是通过工厂化自动控温的技术手段，将稚龟——幼龟放养在最佳环境中，加快生长速度，缩短养殖周期。稚龟分批出壳后逐渐进入冬季，在自然状态下，稚龟体质差的难以越冬，造成死亡多。在人工条件下，给以最佳温度和全价饲料，采取必要的生态调控措施，冬、春两季在温室中饲养，规格可达500g左右，夏季来临气温升高时将幼龟移出温室进入自然环境的露天池中饲养，几个月后即可长成1500g的商品龟上市。实践证明，稚龟阶段生长缓慢，当鳄龟达到250克以上生长速度加快，当规格达到500克时移到室外饲养阶段生长速度更快，平均每个月可增重200克，其生长速度十分惊人。也就是说，采用工厂化养殖，鳄龟从出生7g左右长成1500g仅需1年的时间，如采用自然温度养殖，不仅成活率低，要达到1500g的商品龟规格需要养殖时间3年。因此工厂化养殖鳄龟可缩短养殖周期2年。市场千变万化，早产出有利于抓住机遇，降低单位成本，提高竞争力。
工厂化养殖鳄龟的基本要点：1）温室建造。采用节能型温室不仅投资省，保温性能提升后节约热能。屋顶使用两层薄膜中间夹保温材料的方法，四面墙体夹保温材料，特别注意的是室内地面必须安放保温材料，只有这样才能保证温室的保温节能效果，其实养龟温室的新建与造冷库的原理一样，要确保保温效果。2）控温装置。小型温室或大型温室均可采用先进的专利技术，“龟鳖温室自动热水循环节能加温装置”，已经获得国家知识产权局颁发的专利证书，专利号为ZL 01217344.4。该专利最大特点是：使用无烟煤全封闭运行对温室的空气和调节池水体进行自动加温，关键是热水自动循环，保证等温换水需要，每天耗煤量仅为每平方米500g，节能显著。3）增氧设备。温室中呈现高温、高密度、高污染特征，增氧有助于改善水质，帮助有机物分解，减少污染。一般每500平方米温室配套2.2千瓦的增氧机。4）进排水系统及池底需一定倾斜，与室外龟池建造的要求相同。排水口用直径10cm的PVC管插入止水，抽出排水，简易可行。5）食台设置。用石棉瓦斜放入龟池中，水下1/3，水上2/3，投喂饲料开始在食台的水下，逐步移到水上投喂，有利于观察摄食情况并减少残饵。6）消毒防病。定期用生石灰浆化水稀释后全池泼洒，并可采用先进的臭氧发生器定时自动对养龟水体进行消毒，效果好，成本低。7）饲料配置。最好自己做饲料，买一套小型的饲料生产机组，使用先进的饲料配方，鳄龟饲料基本成分为白鱼粉、α-淀粉、植物蛋白、矿物质、维生素、益生菌、益生元，并可添加其它绿色饲料添加剂，以促进的鳄龟的生长，减少营养性疾病发生，提高养殖成活率。8）饲养管理。对小鳄龟养成阶段投喂配合饲料，如果是粉状饲料需加水、玉米油、鱼油做成软颗粒或团状，放在食台上。如果养殖的品种是大鳄龟，投喂漂浮在水面的膨化饲料，形成动态的饵料能引诱不爱动的大鳄龟吞食。每天投喂2次，每次投喂量以2小时内基本吃光，仅剩少许为宜。发现水质变化，氨浓度较高，就要及时换水，有条件的养龟场可采用经典的水化学分析方法或现代仪器自动检测水质，并可采用计算机监控的方法对温室内鳄龟活动情况进行跟踪观察，发现问题立即采取措施。现代技术已经做到自动测试、自动换水、自动分析、自动报警。在饲养过程中要特别提醒的是“等温换水”。在稚龟从室外移到室内要逐渐升温，当幼龟移到室外要逐渐降温，注意温度的平衡。在养殖全程始终记住12个字：“环境调控、结构调控、生物调控”，并细细品味
