余华的创作以1985年为界，前期以激进的姿态进行先锋探索，作品主要是中短篇小说；后期转向现实主义，作品主要是长篇小说。其作品评价：
80年代：
1、为了突破常识和日常经验的束缚，余华前期作品选择了精神病题材。如《一九八六年》写的是一个自虐型精神病人，《四月三日事件》中的少年是一个被迫害狂
2、将幻觉描写现实化，这是余华小说的一个重要特色。如《世事如烟》中的六天不亮到江边钓鱼，看到另外两个钓鱼人，“发现他们总是不一会功夫就同时从江水里钓上来两条鱼。而且竟然是无声无息，没有鱼的挣扎声也没有江水的破裂声。...公鸡啼鸣时，两个人无生物齐刷刷地跳入到江中。
3、余华善于通过感觉的延宕制造陌生化的效果。
90年代：
余华转向现实主义开始致力于长篇创作，有《在细雨中呼喊》《活着》《许三观卖血记》这些作品较多的涉及苦难、暴力、死亡和小人物灰色的生活。
在90年代，余华的立场发生了较大的变化，即在对世界的态度中开始流露出浓郁的温情。如《活着》中余华深入地探讨中国人的生存本相，思考了中国人生活的意义，在普通人身上寄寓了强烈的人文关怀。
