首先阴间的传说最早出自道教，那么是道教发展的哪个时期？我先来解释一下。
最早的阴间传说按有记载的明确时间是在南北朝时期，当时的山中宰相陶弘景著写了一本《真灵位业图》，书中第一次提到关于地狱的系统传说，更囊括了道教的700多尊上仙。
阴间的10殿阎王也出于此。
至于孟婆的传说，许多道学家相信始于汉代，而茅山道士一系则认为孟婆应该是唐宋时期的人物，所以传说也从那个时候开始流传。
因为是虚构的神话人物，也无法考证，不过可以肯定道教的兴盛离不开汉朝对儒家思想的大肆宣传，而九天九地，阎罗地狱的传说也正在汉朝开始成型，所以我想孟婆的传说可能也源自汉代。
不过最有记载不代表最早出现，阴间的雏形最先发源于民间传说里，源自古人对死灵的神秘感与恐惧感，而这些民间传说的出现时间，向来有两种观点：
第一种认为从先秦百家争鸣时代就已经成形，是老庄思想传播的产物。
第二种观点认为，始皇一统天下，毕生梦想长生不老，故而道家思想在秦代开始兴盛。到了二世当政，天下大乱，许多道教组织大肆发展扩张，创造了许多先人未有的观点，阴间的雏形也在那个时候就开始形成了。
纵观我国道教的发展，发展最快的时代不外乎先秦的老庄思想为基础，汉代儒家五行思想的汇入，南北朝时期茅山道士的壮大，以及明朝时期医学发展带来的道教鼎盛。
所以，虽然不能肯定阴间的传说是在秦前还是秦后，其大体的时间在秦朝前后应该是正确的。
而我们如今看到的阴间传说却是隋唐以后融合了佛、道、儒等多种宗教传说的产物。比如你提到的三涂川，就是唐代佛教传入中土后，又经由海路传到东瀛（日本），才保留到今天的传说。
下面我们自己勾画一个融合后的阴间情景：
道家相信，阴阳两界的相交区是黄泉路，所以灵魂必须经由黄泉路才能到达阴间。在黄泉的旅途上，有各族各类的鬼卒负责监督灵魂到达阴曹而不出纰漏，夜游鬼（即夜魂）就是其中较低级的一类。
走过漫漫的黄泉，就会看到阴间的河流，其中最有名的叫三涂川，因为佛家认为夭折的孩子必须向父母赎罪，所以三涂川的河岸上，夭折的孩子必须不停的堆砌沙丘，但是他们永远不能完成，因为隐在暗处的鬼卒会不时地将沙丘推倒。
在阴间河流交错纵横的地方，是一座桥，桥的弊端就是地府，桥的名字叫做奈何。灵魂有秩序的经过奈何桥，等待喝下桥头孟婆熬制的孟婆汤。这种汤会让人忘却生前的记忆，喝下的灵魂在经过阎王的宣判后决定是投胎转世还是打下地狱。
有部分灵魂拒绝喝下孟婆汤，还有一些灵魂因为心事未了而具有一定的法力（冤魂、恶灵），他们将与鬼族一起居住在枉死城。传说从丰都的某个地方可以穿越阴阳到达鬼城，而一部分不安分的鬼城居民也能从那里到达阳间。
在奈何桥上经常看到黑白无常和牛头马面去阳间办事，他们是鬼司，专司抓捕阳间游荡的灵魂、恶鬼，或者勾取寿尽之人的灵魂。
所有初到阴间的灵魂要接受阎王的审判，阎王共有十殿，居住在鬼城边缘的阎王殿里，隶属丰都北阴大帝管辖。
负责审讯的阎王是阎罗王，在他的大殿里常侍吊死鬼、长舌鬼等数十种类的鬼卒。
阎罗王左手持往生境，可以看透灵魂生前的德行；右手持判官笔和生死簿，专断人的生死来世。
经过阎罗王审判的灵魂，阳寿未尽的重返阳间；已经身死的，未有恶性可以投胎转世，广积善德的来生大富大贵；多有为恶的则根据为恶程度打下十八层地狱，受尽地狱苦楚偿还生前的罪孽。若是恶贯满盈的，即使赎罪后允以投胎，也是做一牲口，任人宰割。（统治者的愚民政策着实歹毒）
在阎王殿的后面，是地狱的入口，那里常年怨气冲天，阴风刺骨。
在地狱入口的旁边，有一奇妙所在，佛家称它为六道轮回，是掌管天地间人、仙、鬼、怪、妖，一切生灵的命运所在。
大神通的地藏王菩萨就居住在六道轮回的入口。地藏王菩萨本应成佛飞升西天极乐世界，但是他本着“地狱未空，誓不成佛”的誓言，甘愿长居阴曹，化解地狱的怨气。
