老年公寓是由政府和社会力量按照市场原则兴建的专供老年人居住的单元楼，单元楼中的单元房的面积有大有小，入住者可买可租。老年公寓楼内设有医务室、活动室、健身房和小食堂，配置各项服务人员。
养老院，主要是为老年人提供集体居住，并具有相对完整的配套服务设施。养老院养老作为社会养老方式之一，由于其专业化、人文化满足了老年人对于生活照料、护理康复和精神关爱等方面的需求。
不同之处在于，养老院是集体食宿的住院养老方式，而住老年公寓则是独立住单元房的居家养老。老年公寓的单元房可以买卖和租用，而养老院的居室只能租用。
