相传早在四五千年前，水乡泽国有一个以龙为图腾的民族，他们每年在农历五月初五举行龙图腾祭祀。在祭祀仪式中，有个半宗教半民俗的神人共娱节目，就是举行龙舟竞渡。他们还往水里投粽子，这是献给图腾神的祭品。在祭祀过程中，乡民们断发文身，以显示自己是龙子的身份。原来这里也有在五月初五用“五彩丝系臂”的民间风俗，这也成为了“像龙子”文身习俗的遗迹。后来，人们在长江中下游的广大地区，发现了一些新石器时代的一种几何印纹陶为特征的文化遗存。这些遗存的族属，是一个崇拜龙图腾的部族，史称百越族。
百越族的生产工具，大量的是石器，也有铲、凿等小件的青铜器。在作为生活用品的坛坛罐罐中，烧煮食物的印纹陶鼎，是他们所特有的族群标志之一。
在古时候，夏历每月初五皆可称端五。北宋李昉、李穆、徐铉等学者奉敕编纂的著名百科全书类丛书《太平御览》的《风土记》中记述：
仲夏端五，端，初也。
也就是说，“端”的意思和“初”相同，初五就称“端五”。端五的“五”与“午”相通，亦称“端午”。按地支顺序推算，五月正是“午”月，又因午时为“阳辰”，“端五”也叫“端阳”。五月初五，月、日都是“五”，故称“重五”，也称“重午”。
作为民间的节日，五月初五这个“重五”的数字有着特殊的意义。古代许多先人认为，在以“十”为足数的系统中，“五”是半数。在天干地支中，“午”“戊”也都居中。金木水火土五行，成为人们最基本的自然概念。
在春秋时期，纵横家鼻祖鬼谷子著述的我国最早的军事理论策略《鬼谷子·阴符篇》有“盛德法五龙”的说法。南朝梁时著名的医药家、炼丹家、文学家，人称“山中宰相”的陶弘景注曰：
五龙，五行之龙。
古老神话传说的五龙中，四条子龙各治东南西北一方，即金木水火四行，父龙居中央而为共主，“五”也就被赋予了帝王的神圣尊荣涵义。这样，初五就成了敬畏龙的日子，而“重五”日就是祭龙的盛大节日，也称为龙节。百越人创立祭祖的龙节，后来人们就称为“端午节。”
在久远的历史发展中，大部分百越人融合到汉族中，其余部分演变为了南方少数民族，端午节就成了全中华民族的节日了。
那么，龙图腾到底是怎么回事呢？它的文化内涵是什么呢？在神话传说中，龙是一种神异的动物。它的长相相当奇特，很像各种动物的集合。
它的身体像蛇一样有麟片且修长，但它的角像鹿一样，耳朵像牛，嘴上有两条像鲤鱼一样的须，也有又大又凸的圆眼睛，还拥有长得像老鹰的爪子，老虎一般的脚掌，背上有鱼鳍，嘴里含有一颗珠子。
因此，龙在人们心中非常厉害，它能在天空中飞行，能在地上爬走，也可以悠游海中，它住在深海里，难得一见。先秦时期重要古籍，富于神话传说的最古老的地理书《山海经》记载：
夏后启、蓐收、句芒等都“乘雨龙”。另有书记“颛顼乘龙至四海”“帝喾春夏乘龙”。前人分龙为四种：有鳞者称蛟龙，有翼者称应龙，有角者称虬龙，无角者称螭龙。
有人认为，龙是远古炎黄统一中原各部落后，糅合各氏族的图腾而形成的统一形象。传说龙能隐能显，春时登天，秋时潜渊，又能兴云致雨。后来，龙成为了皇权的象征，历代帝王都自命为龙，使用器物也以龙为装饰。龙被中华民族先民作为祖神敬奉，普遍尊尚“龙”，我国汉族人民也经常将自己称作是“龙的传人”。
中华民族普遍认为，龙代表着吉祥和神圣尊贵。在我国历史上的各个朝代，帝王们都称自己为“真龙天子”，这样就使龙也具有了权力的象征。
古代的帝王们和龙是脱离不了关系的，人们普遍认为皇帝是真龙转世，说他们的长相叫“龙颜”，身体是“龙体”，衣服叫“龙袍”等。凡是皇帝用的东西，都要冠上一个“龙”字。其实，皇帝之所远古时期的百越族崇拜龙，认为他们是图腾龙的后代，就将龙尊奉为本氏族的标志、象征和保护神。图腾作为人类最古老的文化一直都在流传着。有关龙图腾起源的传说也特别多
