1917年8月14日，北洋军阀冯国璋政府宣布对德国和奥地利宣战。但是中国并没有向当时第一次世界大战的主战场欧洲派出军队，而是向法国和俄国派出大量民工执行战场勤务工作。在残酷的战争条件下，中国民工做出了重大牺牲。1917年3月14日，北京政府布告：自即日起对德国正式断绝外交关系，同时宣布收回天津、汉口德租界，停付对德赔款与欠款。这一决定是经参众两院投票作出的。国会中的研究系追随段棋瑞，主张绝对“加入”。
随着一战战争进行，欧洲协约国面临法国劳工短缺，于是从中国招募了14万劳工。1917年2月，一艘载有900名华工的法国船在地中海被德国潜艇击沉，542名华工丧生。为了对付德国的潜艇活动，协约国求助于日本海军。英国在上月已请求日本派驱逐舰进入地中海，而日本则乘机要求英国支持日本获得以前德国在山东的权益，以及德国在太平洋赤道以北的领地。日本政府向俄、法、意提出了同样的要求。所有四国都私下保证，在将来任何和平会议上支持日本的要求。此外，中国的段政府目前正准备改善与日本的关系，而战争突然加强了日本的经济实力，也恰好使欧洲特别是英、法在东亚的势力突然削弱。基于这种新的原因，日本政府现在改变了政策，同意中国参战。
中国劳工在一战中为协约国军队做出了巨大的贡献，这历史俺当然知道。具体来说，不只是十万，而是四十万人。其中，在西部战线大约有二十万人，在中东战线（美索不达米亚、巴勒斯坦）大约有十七万五千人。
应该说这是个相当大的数字，其规模甚至和奥匈帝国正规军团的人数差不多。
在战争中，后勤部队，特别是淄重兵往往要占很大的比重。如果没有中国劳工在那里替协约国军队背炮弹、运粮草、背伤员和尸体的话，协约阵营的战斗力会大打折扣。
