1888年(光绪十四年)，在光绪帝的选后大典上，瑾妃和妹妹珍妃同时入选，成为光绪皇帝的妃子，并在隔年元月行大婚礼，之后分别以瑾嫔和珍嫔的身份入宫。六年之后，两人被晋升为瑾妃和珍妃。
光绪虽有几个老婆，但是光绪独爱珍妃一个。珍妃不仅年轻貌美，而且性格活波开朗，由于接受过西式教育，思想比较前卫，相比于光绪身边那些思想僵化、顽固的女人，珍妃不仅是光绪的爱人，应该也算的芹圆余上是知己了。
据史料记载，珍妃入宫时年仅十三岁，自幼喜欢女扮男装，所以珍妃经常会穿上光绪帝的龙袍玩耍。对此，光绪帝不但没有责怪她，反而觉得很有趣。《宫女谈往录》中记载：“妃（珍妃）喜作男装，并与德宗（光绪）时互换装束，以游戏之。”这样的宠爱也算是史无前例了。
不过这样的珍妃却不得太后慈禧的喜欢，作为慈禧的眼中钉，几次想除之后快。1900年(光绪二十六年)，八国联军进攻北腔芹京，慈禧太后挟持光绪帝慌忙出逃。行前，命太监将珍妃推入位于慈宁宫后贞顺门的井中淹死，年仅28岁。
珍妃遇害后的第二年，慈禧皇太后嫌滚，光绪帝由西安返京，命人将珍妃尸体打捞，追封为珍皇贵妃，谥号恪顺皇贵妃，初葬恩济庄。
