印度老百姓在美食文化上南北差异较大，北方烹饪中有许多肉、谷物和面包，喜辣味；南方多素食、米饭、辛辣咖喱。印度人家庭基本食品是米饭、家常饼、小扁豆，普通佐料是干青酸辣泡菜和香菜叶。
印度人的正餐常以汤菜开始，通常是稀薄咖喱，其余菜肴一般全部同时搬上，不分几道上菜。正餐之外有辅佐食物，最普通的是凝奶或酸奶、咖喱拌青菜、凝奶拌蔬菜、蔬菜泥和酸辣酱。餐后食品通常有阿月子果仁冰激凌、用米做的布丁、用玫瑰水提味的奶油奶酪球、加糖水的煎饼、用奶酪和牛奶做成的糖和鲜水果等。饭后印度人常用一种槟榔子、熟石灰和香料做成的包在槟榔叶中的调制品招待客人，以助消化。不过一般寻常百姓家用餐没有上述复杂。
印度的饮料多种多样。在南方，人们喜欢喝浓咖啡，因为那儿靠近咖啡产地。在北方，人们喜欢喝茶，因为那里有恒河和布拉马普特拉河下游平原，气候湿润，所产茶叶量为世界之最。两种饮料总是同牛奶和糖一起端上来，如果你在茶中不放牛奶和糖，应要“清茶”。印度其它的饮料随地方和季节而异，新鲜果汁是印度人普遍喜欢的。印度的酒类不像西方国家那样流行，在许多省，特别是穆斯林居住的地区，旅馆和饭店以外是禁止喝酒的。在新德里，每个月的第一天和第七天以及节日是禁酒日。去印度旅行，旅游者可在签证时申请一种“全印酒类许可证”，持有这个证件将会准许你在禁酒地区携带和消费酒类。
印度人用餐通常不使用餐具。在北方，人们用右手的指尖抓食物吃，把食物拿到第二指关节以上是不礼貌的。在南方，人们用整个右手搅拌米饭和咖喱，并把它们揉成团状，然后食用。印度人用手进食，但不能用手触及公共菜盘或为自己从中取食，否则，将为同餐人所厌恶。就餐时常用一个公用的盛水器供水，喝水时不能嘴唇接触盛水器，而要对准嘴往里倒。餐后印度人通常给客人端一碗热水放在桌上，供客人洗手。
印度人的主食是大米和面食。北方以小麦、玉米、豆类等为主，东部和南方沿海地区以大米为主，中部德干高原则以小米和杂粮为主。由于各种宗教的不同禁忌，有些肉类在印度不能吃，渐渐地演化成了以素食为主的饮食体系。印度人除了牛肉不吃外，鸡肉和羊肉都是主要食物，因为牛在印度被供奉为神。
印度人还常以一种被称为“馕”的面饼为主食。无论在高级餐馆还是在街头树阴下，时常可以看见印度人席地盘腿而坐，用手撕下一块馕，蘸上菜糊、汤汁以及用豌豆、绿豆等各类豆制品熬成的豆汤，津津有味地吃着。还有一些食物把饼与土豆结合起来。另外，手抓饭也是人们十分喜爱的食物。每个人吃饭时用右手将饭菜反复搅拌和匀，然后用右手拇指、食指和中指将饭菜撮起送入口中。不过，手抓饭只限于自己家里或非正式场合，在上档次的餐馆用餐或出席正式场合，印度人依然使用刀叉作为餐具。
印度人在口味上尤喜食咖喱，嗜好酸辣，重油重色。烹调方法以烧、煮、烩、炸、炒为常见。荤菜烹制，喜用挂糊，不善用浆，丁香、八角、小茴香、豆蔻、辣椒粉、黄姜粉、格拉玛什拉粉用量惊人。红茶为印度一大特产，饮用时需烧煮，并加入白糖和奶粉。在众多的印度菜肴中，咖喱类菜为其最大特色。其烹制方法多样，原料使用各异，口味各具特色。
印度烹饪最主要特色就是香料,除了干辣椒、胡椒外,还有其他80多种的植物果实、种子、叶子根茎可用作香料。据说,印度菜所放调料之多,可称世界之最,每道菜不下10余种,丁香、八角、小茴香、豆蔻、辣椒粉、黄姜粉、玛沙拉用量惊人。
印度厨师使用香料,一般是将各种香料按比例配制成混合香料,每个真正的厨师都有自己一套独特的配制方法,混合后的香辛调料称为“玛沙拉”。使用前如果将其放在热锅中炒一下,味道将更为香浓。
印度的咖喱很出名,但你在印度却找不到“咖喱粉”或“咖喱酱”之类的东西。实际上,用多种香料调和而成的“玛沙拉”,一般被印度以外的人认为是“咖喱粉”;而在印度,“咖喱”则是指用“玛沙拉”调味的菜肴,并主要是炖煮一类的菜肴。
尽管外人对印度咖喱概念的认识存在一定的偏差,但咖喱的香味早已飘出印度的国界。早期主要是向周边地区扩散,如印度邻近的巴基斯坦、斯里兰卡、泰国、马来西亚、印尼、新加坡等;后来则扩大到其他的亚洲国家(地区),并远及欧美。与“正宗”的印度咖喱味道相比,其他地方咖喱的味道多了几分自己的特点。例如,巴基斯坦的咖喱带有明显的丁香、肉桂、豆蔻、黑胡椒的香味;泰国与马来西亚等地的改进则是添加椰浆、鱼露、香茅、罗望子与月桂叶等香料。咖喱于19世纪传入英国后,与西式烹调中的奶油面糊结合,变成了略呈糊状的英国风味调料。
鲜青柠檬汁是印度菜乃至所有正宗东南亚菜系不可或缺的配料之一,其酸甜清香的味道可以更好地体现食物固有的滋味,并能突出咖喱的真味。
印度人不爱喝汤,他们认为任何一种汤,也不如水来得爽快。印度人吃饭时,喝上五、六杯水是极为正常的事情,水与奶茶就是印度餐桌上的“汤食”。这种习惯的形成与印度菜式的刺激性调味,以烧烤为主的烹制方法有关。与一般的“汤”相比,水、奶茶具有更好的去火、爽口、清胃的作用。
“手抓饭”的乐趣和忌讳
目前在许多正式场合，印度人已经开始用刀叉吃饭，但在私底下，他们仍然习惯用手抓饭吃。“手抓饭”是印度人长久以来的就餐习俗，吃饭前他们会先洗净手，然后准备就餐。如果去印度人家里做客，一定要尝试“手抓饭”的乐趣。也正因为这一习惯，使得印度大部分菜都被制作成糊状，这样才便于用手抓饼卷着吃，或是抓米饭拌着吃。而且，印度菜的吃法也很特别，是中西合璧的，即使用刀叉，也要大家一起点菜一起吃。
特别要注意的是，印度人用手也是有忌讳的，那就是他们只用右手抓食物，而左手绝对不得用来触碰食物。印度人认为，左手是专门用来处理不洁之物的，因此吃饭时，他们的左小臂一般沿桌边贴放，手垂放于桌面以下，或是干脆把左手藏在隐蔽的地方。用餐结束，服务员会给客人用小碗端来洗手水，水里漂着用于清洁的柠檬片和用于装饰的花瓣，当然，只能清洗右手。
