一、战后经济恢复阶段（1945-1955年）日本穷兵黩武，侵略亚洲、挑起太平洋战争的结果，不仅给亚洲各国带来了巨大的灾难，而且使国内军事经济畸形发展，国民经济疲惫不堪。战争后期，由于美军的空袭，以东京为首，全国119个城市严重被炸被毁，到处都变成一片废墟和焦土。尤其是广岛和长崎，更遭到了原子弹的毁灭性破坏。
二、经济高速增长阶段（1955-1972年）日本经济在高速发展阶段有过三大景气时期，分别是神武景气、岩户景气和伊奘诺景气。伊奘诺景气：景气持续期间为57个月，1966-1970年度，实体经济增长率分别为10.2%、11.1%、11.9%、12.0%、10.3%，1971年降为4.4%。如此长时间连续的高速经济增长，不仅在日本历史上是罕见的，而且在发达资本主义国家的历史上也是绝无仅有的。由于伊奘诺景气的出现，日本经济高速增长就达到了光辉的顶点。
三、经济低速增长阶段（1973-1990年）
在经济稳定发展特别是在重化学工业迅速发展的基础上，日本的国际竞争力迅速提高。结果，从1983年贸易黑字超过西德、资本输出超过英国以来，日本就一直是世界第一的贸易黑字大国、经常收支黑字大国和资本输出大国。1987年，贸易黑字和经常收支黑字分别高达964亿美元和870亿美元；1986、1987和1988年，长期资本输出额连续3年超过了1300亿美元，分别为1315亿美元、1365亿美元和1309亿美元，都大大超过了其他发达资本主义国家长期资本输出的总和。另外，从1985年起，日本就取代英国，成了世界第一海外债权大国，而美国则开始沦为世界最大的海外债务大国。由此，日本世界第二经济大国的地位不仅进一步巩固了，而且还开始被称为“世界第二超级经济大国”。这样，日本经济就达到了战后的顶点。
平成景气期间也是泡沫经济的发展期间。泡沫经济发展，虽然通过资产效果推动了平成景气的发展和扩大，但与此同时，也使日本经济孕育了深刻的矛盾，留下了严重的后遗症。在虚拟经济迅速发展的过程中，日本资产的规模迅速膨胀了。
四、长期经济停滞阶段（1991- ） 1989年12月29日，东京证券交易所的日经平均股价曾高达38915日元，而1990年10月1日却跌破了2万日元，为19781日元，跌幅达49%。由此，东京股票市场的时价总额就像泡沫一样消失了270万亿日元。这一天被称之为“黑色星期一”，也是泡沫经济开始崩溃的起点。
由于泡沫经济崩溃及其后遗症的影响，
日本经济从1990年3月起，就陷入了泡沫经济崩溃萧条。泡沫经济崩溃萧条一直持续1993年10月，共持续了32个月。 1993年10月泡沫经济崩溃萧条下降到谷底以后，尽管景气停止了下滑
的势头，但复苏却十分乏力，到1997年5月，景气上升一共持续了43个月。
上世纪80年代以前，日本一直是世界经济的优等生。然而，90年代以来，日本经济却失去了往日的辉煌，都是负增长。由此可见，在这10年间，日本的企业生产能力和国民生活水平基本上没有什么提高，勉强实现的经济增长主要是依靠公共投资和出口的扩大。
2000年前后，受美国IT繁荣的影响，日本曾出现过暂短的IT景气。
