马克思主义哲学认为，人类与万物的不同之处在于，人类具有独一无二的意识活动。意识的产生，使人类可以能动地认识自然、改造自然;同时在实践中认识自身、改造自身，这就是意识的能动性。几千年来，正是在意识能动性的作用下，人类才创造出了如此辉煌的文明，但不管意识的能动性有多么伟大，意识总是第二性的，它要受物质的支配，正如马克思主义哲学所论述的那样：物质决定意识，意识反作用于物质。脱离物质运动规律对意识的约束，而片面夸大意识的能动作用，那就是不折不扣的唯心主义。
要实现人类意识的主观能动性，必须满足一定的条件，马克思主义哲学对此作了精辟的论述。
首先，必须认识和遵从物质运动的客观规律，这是发挥意识能动作用的出发点。
其次，意识能动作用是通过实践来实现的。
最后，意识能动作用的发挥，还依赖于一定的物质条件和物质手段。
