linux的一个著名版本是red hat，本来是有个人版本和企业版本，后来个人版本不再开发，改为fedora。而企业版本呢是要收费的。centOS就是red hat企业版本的重写，不要收费的。
所以说centOS是linux操作系统的一个版本。
1、完全可以把CentOS理解为RedHat AS系列!它完全就是对RedHat AS进行改进后发布的!各种操作、使用和RedHat没有区别!
2、CentOS完全免费，不存在像RedHat AS系列那样需要序列号的问题。
3、CentOS独有的yum命令支持在线升级，可以即时更新系统，不像RedHat那样需要花钱购买支持服务!
4、CentOS修正了许多RedHat AS的BUG!
5、CentOS版本说明：
CentOS4.0等同于RedHat AS4
CentOS4.1等同于RedHat AS4 U1
CentOS4.2等同于RedHat AS4 U2
CentOS4.3等同于RedHat AS4 U3
CentOS4.4等同于RedHat AS4 U4
RedHat在发行的时候，有两种方式：二进制的发行方式以及源代码的发行方式。无论是哪一种发行方式，你都可以免费获得(例如从网上下载)，并再次发布。但如果你使用了他们的在线升级(包括补丁)或咨询服务，就必须要付费。
RedHat一直都提供源代码的发行方式，CentOS就是将RedHat发行的源代码重新编译一次，形成一个可使用的二进制版本。由于Linux的源代码是GNU，所以从获得RedHat的源代码到编译成新的二进制，都是合法。只是RedHat是商标，所以必须在新的发行版里将RedHat的商标去掉。
