《在狱咏蝉》这首诗作于唐高宗仪凤三年（678年）。当年，屈居下僚十多年而刚升为侍御史的骆宾王因上疏论事触忤武后，遭诬，以贪赃罪名下狱。闻一多先生说，骆宾王“天生一副侠骨，专喜欢管闲事，打抱不平、杀人报仇、革命，帮痴心女子打负心汉”（《宫体诗的自赎》）。这些话道出了骆宾王下狱的根本原因。他敢抗上司、敢动刀笔，于是被当权者以“贪赃”与“触忤武后”的罪名收系下狱。
《在狱咏蝉》是骆宾王在文学创作上极具代表的作品，创作在唐高宗凤仪三年。当时一直郁郁不得志还经常遭人排挤的骆宾王刚刚升了职，任了侍御史一职。但是为人直接的骆宾王就因为一次上疏议论政事的时候，言语不当冲撞了当时还是皇后的武则天，后来又被人以贪污的罪名诬告，所以被迫入狱。
在狱中的时候，骆宾王听见蝉鸣，联想到自己的遭遇就作了这首《在狱咏蝉》，骆宾王还为这首诗作了序，交代了自己写作的缘由。骆宾王以蝉自比，写了蝉的姿态和习性，还歌咏了蝉的美德，抒发了自己为官之路多坎坷，始终郁郁不得志，还经常遭吓人暗算的哀怨之情。海用了西周时召公明察狱讼的典故，表达了自己的无辜和希望得到明察的心情。
骆宾王的文采从型体现出来，他所写的《咏鹅》至今还在我们广春凯唯泛的吟诵，因为《咏鹅》朗朗上口也经常将这首诗作为孩子最先学习到的古诗，但是十几年之后，与当时欣赏风景的年少之情截然不同的是，骆宾王又在狱中作了《在狱咏蝉》，都是咏物心境却已经截然不同，料扒培想八岁的骆宾王也想不到自己在作了《咏鹅》之后，还会在孙皮狱中作了《在狱咏蝉》。
