所谓同步电动机，就是电动机转子转速等于电动机定子旋转磁场转速时才能正常运行的电动机。
一旦电动机转子转速不等于电动机定子旋转磁场转速，电动机就无法产生正常所需的电磁转矩，这种现象就称为“失步”。
电动机启动的瞬间，电动机转子的转速通常为零，若电动机定子的供电频率很高（例50Hz），其产生的旋转磁场的转速也很高，但因惯性原因，电动机转子的转速不可能一下子就达到定子旋转磁场的转速，从而形成启动时的“失步”而无法直接启动。
过去，同步电动机的启动方法通常有：
（1）用其他原动机带动同步电动机转动，使其达到同步转速时接通供电电源，之后同步电动机正常工作。
（2）同步电动机异步启动。即空载启动时，将同步电动机转子励磁绕组短接，此时电动机类似异步电动机启动；当电动机转速达到接近同步转速时，对电动机转子绕组通入直流励磁电流，将电动机拉入同步转速，之后同步电动机正常工作。
现在变频技术已经很成熟了，同步电动机能很方便地通过变频器进行启动和调速运行。
