无数欧洲人担心的事终于还是发生了：6月23日，英国通过公投决定退出欧盟。这一天将载入史册，因为公投的结果无论对英国还是欧盟，都将造成严重、深远的影响。
英国人有不按常理出牌的名气。尽管英国和欧洲的精英大多警告退欧隐含的巨大风险，欧盟委员会主席容克甚至对英国发出“切莫自残！”的严厉警告，无奈英国人就是要一意孤行。作为欧盟重要成员，英国退出欧盟创下了欧洲建设进程中的先例，成为一个历史的转折，预示着欧盟从扩张走向收缩，因为英国脱欧很可能催生“骨牌效应”，导致其它国家效仿。与此同时，向来宣称亲欧、一直保留独立意愿的苏格兰多次扬言，一旦英国脱欧就要再次举行独立公投，决意跟英格兰分道扬镳；据信，北爱尔兰也会同时跟进；果真如此，吵着要从欧盟收回主权的英国人恐怕只能顾影自怜了。
有人将英国退欧称作政治地震，因为英国是欧盟一个特殊的成员，有着不少让其它国家羡慕的特权，它的退欧让许多人感到迷惑。确实，四十多年来，英国与欧盟若即若离的特殊关系曾引发无数争议，不少政评家形象地称英国“一脚在内，一脚在外”：伦敦拒绝欧洲统一货币，拒绝人员自由流通的申根协定，拒绝从团结互助原则出发的财政预算，甚至发展到拒绝欧盟成员国公民福利共享的原则；但英国人却不愿意放弃欧陆这个全球最大的市场，这是英国当年决定加入欧盟的主要原因；更有甚者，英国极力影响、参与制定欧盟规则，使之符合自身利益。在对欧盟关系上，将“取我所需”这种英式实用主义推向极端的作法一直受到多方批评，主张推动欧盟建设者更是把英国视为绊脚石，这也是许多欧洲人希望乘此机会彻底摆脱英国的原因。
作为这次玩火的始作俑者，卡梅伦恐怕比任何人都更清楚欧盟对于英国的重要性。但也许是出于政客的天性，他可能把自己能否连任看得比国家利益更重，不惜诋毁事实，利用选民对现实的不满，把欧盟变成他们的出气筒，殊不知这场迷失方向的豪赌可能将英国引向“黑暗的深渊”（卡梅伦语）。可惜，同时扮演纵火和救火的角色，对他来说难度显然太大，以致难免自焚。
有些人将英国脱欧归咎于民粹派的煽动。确实，明摆着那么多特权和既得利益，明摆着英国仍牢牢把握着主权（公投是最好的证明），为什么偏要选择充满风险的未知世界呢？对于这一类困惑，答案恐怕见仁见智，但有些明显的事实可能有助于理解所谓“民粹”甚至“非理性”的胜利。比如在脱欧宣传中被放大无数倍的移民问题：明明是英国当年急于“有选择的”引进移民，成为欧盟开放内部移民劳工市场后的急先锋，为英国经济带来了一定的活力和竞争力，但在经济危机爆发、移民可能成为替罪羊之际，削减移民劳工福利、跟欧盟算账却成了卡梅伦的口号，对于英国政府在引进移民中所扮演的角色以及移民在近年英国经济中所起的积极作用反倒成了禁忌话题，更不用说替欧盟说句公道话了。再比如，英国一直被描绘成抵御经济危机成功的典范，其经济增长率堪与德国媲美，问题是，在国家财富增加的同时，英国的穷人比例却明显高于经济增长落后的国家（比如法国），那么国家利益又如何体现在普通人身上呢？在这种情况下，治理国家的精英对于“理性选择”的呼唤不仅显得空洞和苍白，甚至会起反作用，英国民众选择脱欧，反对的可能不仅是欧盟，同时也是对政府和所谓精英的否定。
现在，闹剧落幕，悲剧也许紧跟着开场。决定跟欧盟“离婚”的英国人面临以何种代价保住欧盟大市场、如何处理上百万旅英东欧打工族命运以及解决数百万定居欧盟英国人未来生活等棘手难题，唯恐天下不乱的退欧派恐怕也没有想过如何才能留住成千上万跟欧盟做生意的企业。据信，创造英国百分之十财富的伦敦金融城就可能面临大规模裁员的局面。当然，英国可能会重新找回务实的感觉，跟欧盟谈判解决所有相关难题，但那时候谈判可能出现角色互换，漫天要价的恐怕不会再是英国人，而是想通过惩罚英国警告其它打算脱欧国家的欧盟。
与此同时，欧盟同样面临极其严峻的局面。无论从欧盟的形象、欧盟在国际上的地位和影响还是从欧洲建设的进程来看，英国的脱欧都必然给欧盟造成严重的伤害。其中，最令人担忧的也许是英国退欧对欧陆产生的溢出效应：形形色色的极端势力都以英国脱欧为例，极力鼓吹欧盟解体，欧洲各国极右派近日在奥地利聚会，欲借英国脱欧东风“处决”欧盟成为核心议题，英国脱欧引爆欧洲极端趋势的危险由此可见一斑。
因此，欧盟的当务之急是从英国脱欧中吸取教训。无可否认，英国人之所以选择脱欧，一个重要原因是对欧盟失去了信心。近年来，在经济危机、债务危机和难民危机的冲击下，欧盟给人的总体感觉是应对失策，各自为政，乏善可陈。不少欧洲媒体都将欧盟比作摇摇欲坠的大厦或难以经受风浪冲击的大船，在这种情况下，欧盟官僚体制的缺点暴露无遗，而欧盟的益处却难以让普通民众切实感受到。这种幻灭感跟英国选民退出欧盟的抉择可能密切相关。如何提高欧盟运作的合理性与透明度，如何防止官僚主义、防止精英与民众的脱节，如何让民众真正感受、信服社会公平和社会进步，这些都应该是欧洲领导人必须反思的重大课题。至于民众，则应警惕任何诋毁欧洲建设的宣传，因为它们违背绝大多数欧洲人的根本利益。
