二十年代初，某个雷雨前后的日夜间。在买办资本家周朴园的公馆里。发生了这场催心裂肺的悲剧。 妻子蘩漪不堪忍受丈夫的专横冷酷，更不甘在窒息中抑郁终身，大胆冲破一切枳梏，追寻着新的生活，她将全部的希望寄于年岁相差无几的周的长子周萍。岂料周萍已厌恶与后母的暧昧关系，正热恋着年当青春的女佣鲁四凤。这使蘩漪陷入爱与恨，渴望和失望交织着痛苦之中。
此刻，四凤的母亲外出谋生归来，与周朴园不期而遇，原来她就是三十年前被抛弃了的周萍的生母侍萍，而四凤的兄长——带头罢工的鲁大海，正是周朴园的亲骨肉。侍萍不愿女儿重蹈被侮辱被损害的命运，决计带她离开周家远去他乡。
雷雨之夜，周萍偷偷来会四凤，由于蘩漪的跟踪，使事态益发不可收拾。侍萍忍痛成全一双儿女远走高飞，断了最后一线希望的蘩漪唤出亲生子——爱着四凤的周冲以及周朴园，加以阻拦，遂使新旧纠葛展露无遗。
雷雨倾盆，对生活怀着憧憬的三个年轻人，瞬间死于非命；存者仍在毁灭的痛苦中挣扎……
