“物竞天择，适者生存”，意思是说，生物处在激烈的竞争状态中，要接受大自然的选择，适应大自然才能够生存下来。
例一：有一群准备吃树叶的长颈鹿，开始时，每只长颈鹿都能吃到树叶。可是后来，较矮的树叶被吃完了。这时，那些脖子比较长的长颈鹿就因能吃到树叶儿活下来了。这就是达尔文所说的适者生存。
例二：母鹰把刚刚几个月的小鹰无情的推下了悬崖，因为它知道，只有在暴风雨的洗礼下，把死亡的阴影化为强健的羽翼，振翮高飞的后代才有可能成为生存的强者，才有可能成为孤傲的天空王者——苍鹰。而没有经历过生死一瞬的鹰，只能成为一只大号的草鸡。因为有了母鹰的“残忍”，才能让鹰族在更残忍的丛林法则下生存下去，才能让鹰成为天空的霸主。
例三：印第安人部落中，若是有婴儿出生，这个婴儿的父亲会立即将孩子携至高山上，选择一条水流湍急，而且水温冰冷的河流，将婴儿放在特制的摇篮当中，让婴儿及摇篮随着河水漂去。而这个新生儿的父亲及族人们，则在河流的下游处等候，待放着婴儿的特制摇篮漂到下游时，他们会检视篮中的婴儿是否仍然活蹦乱跳。如果婴儿还活着，证明他的生命力坚强，具备成为他们族人的条件，便将之带回部落中妥善养育成人。若是篮中的婴儿禁不起这般的折腾，发生不幸，他们则将婴儿及摇篮放回河流当中，任其漂流而去，形同河葬。经过如此严苛的挑选，能够幸存的印第安孩子，当然个个身强体壮，骠悍过人。
例四：人类进化就是适者生存（自然）。
例五：社会结构的变化就是适者生存（社会）。
