中国传统紫色代表尊贵，如北京故宫又称“紫禁城”，亦有所谓“紫气东来”。受此影响，如今日本王室仍尊崇紫色。这源于中国古代对北极星的崇拜，如：“观：北辰紫宫，衣冠立中。含和建德，常受天福。
在西方，紫色亦代表尊贵，常成为贵族所爱用的颜色，这缘于古罗马帝国蒂尔人常用的紫色染料仅供贵族穿着，而染成衣物近似绯红色，亦甚受当时君主所好。在拜占庭时代，来自王族嫡系的皇帝会将“紫生”（borntothepurple）一字加于自己的称号，表明自己的正统出身，以别于靠其他手段获得王位的君主。
自古以来紫色就是宗教的颜色。在基督教中，紫色代表至高无上和来自圣灵的力量。犹太教大祭司的服装或窗帘、圣器，常常使用紫色。天主教称紫色为主教色。主教穿紫色；枢机穿朱红色。待降节（等待耶稣的诞生）的主要颜色是紫色。紫色代表神圣、尊贵、慈爱，在高礼仪教会（如天主教、圣公会），会换上紫色的桌巾和紫色蜡烛。
紫色（purple）还代表着很多含义。在中国古代传统文化里，正色是五行的青、赤、黄、白、黑，紫色是青与赤组合而成，不是正色，可以表达“不正统”。此类应用首见于《论语》，《论语·阳货》中有“恶紫之夺朱也，恶郑声之乱雅也，恶利口之覆邦也”。由于《论语》这一典故，人们往往把以邪犯正、以下乱上比作以紫夺朱。例如：王莽篡汉，《汉书·王莽传赞》书为“紫色蛙声，余分闰位”，把王莽篡汉说成是以紫夺朱、蛙声打鸣。清时文人曾骂满清王朝为“夺朱非正色，异姓尽称王”。
紫色在京剧脸谱中代表沉着稳重的角色，如常遇春。
紫色比黑色更容易表达感情，近年来影视作品、ACG作品常用紫色代替黑色或与黑色一起表达邪恶、诅咒的含义，用于表现反派及反英雄。
紫色在一些地区有性感之意。
