东汉末年分三国，三国的地理环境与东汉一样，并且在东汉的行政单位在三国时期也是大抵上照用不误的。
三国时期兖州作为曹操的大后方也发生过许多大事，甚至可以说是三国乱世的一个小小的缩影，在这个缩影里面的兖州，究竟和现在的兖州，有什么渊源又有没有什么区别呢？让我们一起来看一下，兖州的前世今生。
汉得天下之后，将天下化为十四州，并且设上一十四刺史部，兖州刺史部就是其中之一，治所设在濮阳，而到了东汉，兖州把治所迁到了昌邑，濮阳到昌邑的过程中，兖州的所辖地区变化较小——由原来的六郡三国变为八郡二国。这一时期的兖州大抵上只相当于今天的河南东北部以及山西的边缘地区。
到了三国时，情况就有很大改变了，我们都知道，在三国时期，曹操出身名门，在讨董联盟四分五裂之后，当时的盟主袁绍选择了去河北地区谋冀州，袁绍几乎没费多大功夫就拿下了冀州，此后袁绍多次与幽州公孙瓒有过摩擦，已知幽州在华北平原一带，那么袁绍所在的冀州一定也在华北平原一带，再通过袁绍后来与曹操爆发矛盾，进而有了那场惊天动地的官渡之战，由此可以看出，在三国时期，兖州的地盘一定接近冀州，所以兖州在今天的地图上应该包含山西地区、山东地区。具体方位大概在在今山西南部及河南东部。
除此之外，我们可以发现在三国时期，兖州居然是一个兵员充沛的四战之地——曾多次遭到其他军阀的南北东西夹击，符合这一印象的当然只有现如今的河南地区，但很明显兖州并不是中原腹心地带，所以应该仅仅是包含部分河南地区。
而曹操在兖州迅速发家，并且在官渡之后曹操一统河北之后，曹操也没有忘记兖州这个曾经的大本营，将许多北部许多州并入兖州，在这个时期，兖州势力急剧膨胀，由原本的八郡二国变成了八郡三国，增了的是任城国，而任城国据权威资料显示，就在今天的山东济宁地区，所以可见在这一时期，兖州疆域拓展的方向是山东，由于开拓的方向是山东，所以对应到现在社会大体范围在今山东中西部，包含山西西部及河南地区。
到了曹魏代汉的三国后期，兖州作为旧有的大州遭到了分解：因为新称帝的曹丕急需一个面子工程。曹丕一定要他的大魏不能太低于之前大汉的行政区域，所以，曹丕将大魏天下一分为十二州，这就必须要让兖州这样的大州吐出一点地方了。
这个时期关于兖州最好的记载就是说它治所又迁到了东郡廪丘（今天的郓城县），这地儿毫无疑问就是山东的中部地区了，由此可以看出兖州在继续南移，那么兖州此时有哪些辖地呢？此时它有东郡、济阴、山阳、鲁、任城、泰山、东平、济北八郡，另外还有陈留一国，关于陈留，值得一提的是，在曹魏禅位司马后，司马将陈留国再次分给了曹家后人，看来兖州真的与曹家有缘。
综合来看，三国时期兖州的地理范围极为广阔，大概包含今天山东省大部分地区以及河南部分地区，至于山西的地区是越来越少，最后到了三国晚期几乎没有山西地区了。
