意识形态作为思想上层建筑，不仅依赖于现实社会的经济基础，而且离不开一个社会的文化传统。马克思主义作为一种文化现象融入中国儒家思想，成为中国主导的意识形态。改革开放以来，虽然中国出现了社会阶层结构的分化，整个意识形态领域呈现出一种多元状态，但是，文化与传统的结合仍然是当代中国社会主导意识形态发展的客观规律。只有将文化与传统融为一体，主导意识形态才能在文化的深层次上发挥指导作用。高校是思想教育的阵地，对青年学生的意识形态教育要坚持理论与现实的结合，确保意识形态教育的正确导向，使之为社会的发展服务。
意识形态是一个国家政治哲学、文化哲学及伦理哲学的系统阐述，其核心是一个国家、地区、民族在政权合法性、伦理道德等方面形成的共识，渗透在法律、宗教、文学、文化、艺术、教育、风俗习惯等各个领域中，通过潜移默化的方式影响人们的价值判断与思维方式，具有维护本国国体和政体的合法性，整合、动员、凝聚、规范社会力量的巨大作用，因此，意识形态在国家政治经济文化生活中具有重要而特殊的地位。
在我国，意识形态被视为国家政权的重要组成部分。新中国成立以来，我国建立起了以马克思主义为核心的意识形态，以马克思主义哲学统领宗教、文学艺术、哲学、新闻舆论、教育等诸领域。改革开放以来，随着社会主义市场经济体制的建立和完善，民营经济在国民经济生活中占据了越来越的重要地位，社会阶层也不断分化；与此同时，国家对文学艺术创作、哲学发展、宗教等放松了管制，文学艺术创作、哲学社会科学研究、宗教活动等逐渐活跃，呈现出繁荣局面；尤其是信息传播技术的网络化、移动化，信息生产与传播开始社会化，舆论和各种意识形态有了新的传输渠道和表达和汇集的平台。由于执政党对毛泽东时代通过意识形态治理国家和社会的矫枉过正，对意识形态采取“不争论”与严格控制的政策，民间社会意识形态处于抑制状态，官方意识形态创新乏力，以马克思主义为核心的意识形态逐渐失去了领导地位，其功能不断削弱。适应中国社会结构变化和社会转型，建设以社会普遍共识为基础和核心的新的意识形态，充分发挥意识形态的积极功能，是中国社会面临的的重要课题。
