子网掩码不能单独存在，它必须结合IP地址一起使用。子网掩码只有一个作用，就是将某个IP地址划分成网络地址和主机地址两部分。
子网掩码的设定必须遵循一定的规则。与IP地址相同，子网掩码的长度也是32位，左边是网络位，用二进制数字“1”表示；右边是主机位，用二进制数字“0”表示。只有通过子网掩码，才能表明一台主机所在的子网与其他子网的关系，使网络正常工作。
子网掩码的术语是扩展的网络前缀码不是一个地址，但是可以确定一个网络层地址哪一部分是网络号，哪一部分是主机号，1 的部分代表网络号，掩码为 0的部分代表主机号。子网掩码的作用就是获取主机 IP的网络地址信息，用于区别主机通信不同情况，由此选择不同路。
其中 A类地址的默认子网掩码为 255.0.0.0；
A类地址第1字节为网络地址，其它3个字节为主机地址。另外第1个字节的最高位固定为0。
A类地址范围：1.0.0.1到126.255.255.254。
A类地址中的私有地址和保留地址：
10.0.0.0到10.255.255.255是私有地址（所谓的私有地址就是在互联网上不使用，而被用在局域网络中的地址）。
127.0.0.0到127.255.255.255是保留地址，用做循环测试用的。
A类地址默认子网掩码为255.0.0.0
一个A类IP地址由1字节（每个字节是8位）的网络地址和3个字节主机地址组成，网络地址的最高位必须是“0”,即第一段数字范围为1～127。每个A类地址可连接16387064台主机，Internet有126个A类地址。
B类地址的默认子网掩码为 255.255.0.0；
B类地址第1字节和第2字节为网络地址，其它2个字节为主机地址。另外第1个字节的前两位固定为10。
B类地址范围：128.0.0.1到191.255.255.254。
B类地址的私有地址和保留地址
172.16.0.0到172.31.255.255是私有地址
169.254.0.0到169.254.255.255是保留地址。如果你的IP地址是自动获取IP地址，而你在网络上又没有找到可用的DHCP服务器，这时你将会从169.254.0.0到169.254.255.255中临得获得一个IP地址。
B类地址默认子网掩码为255.255.0.0
一个B类IP地址由2个字节的网络地址和2个字节的主机地址组成，网络地址的最高位必须是“10”，即第一段数字范围为128～191。每个B类地址可连接64516台主机，Internet有16256个B类地址。
C类地址的默认子网掩码为：255.255.255.0
C类地址第1字节、第2字节和第3个字节为网络地址，第4个个字节为主机地址。另外第1个字节的前三位固定为110。
C类地址范围：192.0.0.1到223.255.255.254。
C类地址中的私有地址：192.168.0.0到192.168.255.255是私有地址。
C类地址默认子网掩码为255.255.255.0
一个C类地址是由3个字节的网络地址和1个字节的主机地址组成，网络地址的最高位必须是“110”，即第一段数字范围为192～223。每个C类地址可连接254台主机，Internet有2097152个C类地址段（32*256*256），有532676608个地址（32*256*256*254）。
我们一般使用的局域网都是C类，所以一般都用255.255.255.0。
