轮胎经常在恶略的环境下工作，除了常年与地面接触和产生摩擦外，还要经常承受大量负载行驶。常年在夏季的高温和冬天的寒冷温度下工作，还会接触到酸雨、刹车粉尘、有害化学物质的侵蚀。虽然轮胎橡胶内包含了抗老化的化学品，但长期暴露在外还是会导致橡胶失去弹性，使轮胎出现一些表面裂纹。
那些偶尔出现在轮胎表面的裂纹，可以叫做臭氧龟裂或开裂。通常这些小裂缝出现在侧壁或在胎面沟槽里。严重的龟裂可能会使轮胎丧失橡胶本身的理化性质，引发不可预知的事故，所以一旦轮胎的裂纹很深，就需要及时更换轮胎。
所有的轮胎都是橡胶制成的，轮胎在使用一段时间后都会表现出一些裂缝的情况。另外，轮胎过度暴露于空气下，经常被阳光直射，被机动车尾气污染，被臭氧污染，这些都可以加速裂缝增大的过程。此外，过度使用轮胎清洁剂也会无意中清除一些轮胎的抗氧化剂和抗臭氧剂等添加剂的保护。当然，阳光照射或过度清洁只是小裂纹产生的原因，我们只要平时多注意些轮胎的保养就可以减缓这些小裂纹的出现。
如果想让轮胎橡胶产生老化的时间延长，那么我们需要高频率的使用轮胎。反复的胶料拉伸实际上是有助于抵御裂纹的形成。
