从16世纪末意大利伽利略创立现代科学研究的方法论开始，经过其后英国牛顿、法拉第、麦克斯韦等科学巨匠的努力，物理学中的力学、光学、热学和电磁学已高度发展，各自建立了完整的体系。在一些科学家眼里，由这些成就构成的清晰画面表明，“物理学的大厦”已经基本建成，虽然大厦上空尚有“黑体辐射”和“迈克尔森一莫雷实验”两朵“乌云”。
这种盲目乐观在20世纪到来时显得更为突出。
当时物理学界最有地位和权威的英国皇家学会会长开尔文(1824-1907)，于1900年4月27日在英国皇家研究所发表了一篇讲演，题为《在热和光动力理论上空的19世纪乌云》。他的讲演认为，物理学的大厦已经基本建成，而这两朵乌云可以在20世纪初消失。
开尔文普朗克德国物理学家普朗克(1858-1947)年轻时曾向他的老师、德国物理学家冯·约里(1809-1884)表示要献身物理学，但老师却劝他说：“年轻人，物理学是一门已经完成了的科学，不会再有多大发展了。将一生献给这门科学，太可惜了。”
开尔文
和开尔文、冯·约里等人类似的“病人”还有：德国物理学家劳厄(1879-1960)、美国物理学家迈克尔森(1852-1931)等。劳厄说，经典物理和经典力学已“结合成一座具有庄严宏伟的建筑体系和动人心弦的美丽殿堂”；而迈克尔森则说“绝大多数重要的基本原理已经牢固地确立起来了，下一步的发展看来主要是把这些原理认真地利用”。
总之，在这些物理学家看来，物理学的大厦已基本建成，以后物理学的发展不过是做些修修补补的工作。例如把已知公式中常数的小数点后的数字多算出几位，或通过实验再测得准确些而已。
