这是美国的石油战略储备政策决定的，既是应对石油供应中断的第一道防线，同时也是平抑油价上涨的砝码。
石油是美国的一种重要战略产品，其需求的一半目前靠进口。1973年巴以战争导致中东石油供应中断，石油价格猛涨，引发世界性石油危机，一度造成美国石油进口中断，给经济带来巨大损失。因此，为应付紧急事态和突发事件，满足非常时期国家对石油的需求，稳定和平抑石油市场，由美国政府出面进行石油储备。1974年11月，在美国等西方市场经济国家的倡导下，国际能源机构（简称IEA）成立，其主要职能是协调成员国的石油储备行动。1975年，美国国会通过了《能源政策和储备法》（简称EPCA），授权能源部建设和管理战略石油储备系统，并明确了战略石油储备的目标、管理和运作机制。
石油储备有两种方式，一是战略石油储备，即由能源部负责购买并储备原油，一是石油产地的储备，在阿拉斯加北坡重要产油区，划出大片含油土地储备起来，只探不采，找到石油储量后就地封存，以备急需。
一、战略石油储备
战略石油储备（储备原油）是美国应对石油供应中断的第一道防线，也是美国能源保障政策的基石。
1、建立战略石油储备的缘由。1973－74年的第一次世界石油危机，使美国政府认识到对石油进行战略储备的必要性。1975年12月22日，福特总统正式签发能源政策和保护法，宣布建立“战略石油储备”，政策中拟定的储备目标是相当于90天的进口量。
早在1944年，时任内政部长伊克斯就鼓吹建立应急石油储备。1952年杜鲁门总统的矿产政策委员会也建议考虑战略石油供应。1956年苏伊士运河危机后，艾森豪威尔总统向国会建议建立石油储备。1970年的内阁石油进口控制委员会也提出如是建议。但在这30年间，主要是国会讨论并仅在国防部的战略物资储备计划中适当考虑了储备原油，真正大规模储备的建立仍是福特总统任职期间的事情。
从经济上讲，美国建立战略石油储备也有其必然性。美国仅拥有世界探明石油储量的3％，但消费量却占全球的28％。目前美国石油50％靠进口，预计到2010年70％将靠进口。而进入世界市场的原油，2/3来自中东和非洲这些政治军事不安定地区。所以，储备石油也有保障供应、平抑油价的因素在里面。
2、储备对象与储存场地。储备对象是原油而非精炼油品。原因有：原油可按要求随时制成各类产品；原油容易保存。战略储备原油，均存放在墨西哥湾沿岸的盐丘中。这里有500个大盐丘。选择盐丘作为储存场地的原因是：建设和经营成本低；不渗漏，自封闭能力强；安全可靠，对环境危害小。一个典型的盐丘呈圆柱形，直径200英尺，深2000英尺，可存放1000万桶原油。
3、目前储备数量。1998年12月31日的储备数量为5.611亿桶，相当于美国60天的净进口量，即在非常时期，外国石油供应中断2个月对美国经济和国防安全不会造成明显不利影响（储备量最多时高达118天的进口量，1985年）。
主要储存在5个地方：得克萨斯州的Bryan mound（储存能力2.26亿桶，目前储备2.17亿桶）、Big Hill（储存能力1.6亿桶，目前储备4100万桶），路易斯安纳州的West Hackberry（储存能力2.19亿桶，现储备2.05亿桶）、Bayou Choctaw（储存能力7500万桶，现存5200万桶）、Weeks岛（储存能力7200万桶，已满）。总储存能力为7.5亿桶。
4、管理与预算。战略石油储备由能源部的一名副部长主管，副部长助理直接负责，下设的化石能源办公室具体管理。该办公室的首要任务是保证按总统指示迅速将储备油抛售出去。有相对固定的承包商。能源部的工作重点之一也是在2025年前保证石油储备的易得性，一旦有事，可迅速作出反应。能源部还负责定期审查储备情况，并就相关问题直接向总统提出意见建议。
储备目标、预算等，均需由总统提出，由国会批准。国会批准动用财政资金、设专门帐户建立石油储备。迄今为止，美国共为战略石油储备支出了210亿美元。
5、储备的动用情况。法律规定，只有在非常时期，紧急情况下，由总统亲自签署命令，方可动用战略石油储备。动用储备要符合竞争性销售原则。这里对“非常时期”、“紧急情况”，也有明确的定义，即：“事件的范围和持久性具有危机的特征；对国家安全或国家经济可能有重大不利影响；事件可能会造成石油供应中断”，符合这三个特征之一就可动用储备。
在1991年的海湾战争（美国人的所谓“沙漠风暴”行动）中，首次动用了该储备。1991年1月16日，布什总统签署命令，为平抑油价，动用储备。能源部立即作出反应，抛售3375万桶原油（后由于国际社会共同努力，油价很快趋稳，故美国实际仅动用1730万桶储备），供油始于2月5日，结束于3月31日。在1994年的“美国石油供应中断政策声明”中明确支出，通过沙漠风暴行动中抛售的实践说明，此石油储备是“极具价值的，有效的”。
事实上，在1979年伊朗革命及随后的两伊战争期间，美国已想动用储备，但当时美国人自己认为，储备数量尚嫌不足（当时全部储备只有9170万桶），未必能发挥关键作用，且会影响与石油输出国的关系，故最终未动用储备。
二、阿拉斯加国家油储
阿拉斯加国家油储（封存含油土地，只探不采，以备急需）是美国应对石油供应中断的第二道防线，也是最后一道防线。
1、建立阿拉斯加国家油储的缘由。1923年2月27日，时任总统哈丁的第3797A号行政命令宣布：“有鉴于阿拉斯加北冰洋沿岸有大油苗，具产出有价值油田的条件…有鉴于未来海军的石油供应始终是国家关心的问题，因此，我，W.G.哈丁，美利坚合众国总统，凭借法律授予我的权利，把目前尚未依法登记、承租或使用的下述地区……，从公有土地中划分出来，作为海军油储”。这就是后来被称为海军油储4号的地区，总面积近10万平方公里，在这些地区，只探不采，仅在紧急情况下采出供海军之用。1942年第82号公共土地法，又扩大了储备地区的面积，将整个阿拉斯加北部地区均划出来留给海军，“仅供战争之用”。
1976年4月5日通过了海军油储生产法（公法94－258），将海军油储4号更名为阿拉斯加国家油储，并由海军部交由内政部负责管理（内政部的土地管理局负责管理，地调所负责勘查，仍是只探不采）。
2、勘查工作。1944－53年，海军部对油储4号进行了10年的勘查，圈定了一批油苗。1972－77年间，受欧佩克石油禁运的刺激，又进行了一轮勘查并取得了丰硕成果。1976年由内政部接管后，内政部的地调所又对油储区进行了系统而全面的调查评价。
国家油储地区内的石油储量情况，最近未予以正式公布。但仅其东北角1/4的地区（460万英亩），据美国地调所报道，就蕴藏有21亿桶石油（内政部矿产管理局则称石油可采储量为30亿桶、天然气10万亿立方米）。
3、储备地区范围。从阿拉斯加州的Brooks岭一直到北冰洋，总面积为2350万英亩（一个对比的数据是，整个阿拉斯加州已授予矿业权的地区的面积总共才1600万英亩），远大于弗吉尼亚州、马里兰州地区的总和。
