GIF(Graphics Interchange Format)的原义是“图像互换格式”，是CompuServe公司在 1987 年开发的图像文件格式。GIF文件的数据，是一种基于LZW算法的连续色调的无损压缩格式。其压缩率一般在50%左右，它不属于任何应用程序。GIF格式可以存多幅彩色图像，如果把存于一个文件中的多幅图像数据逐幅读出并显示到屏幕上，就可构成一种最简单的动画。
GIF格式自1987年由CompuServe公司引入后，因其体积小、成像相对清晰，特别适合于初期慢速的互联网，而大受欢迎。
