传说道家创始人老子过函谷关之前，关令尹看到有紫气从东而来，知道将有圣人过关。果然老子骑着青牛而来。在道家，紫有吉祥的意味，这个观念也被历代帝王接受，皆以紫为祥瑞之色。
紫宫是天帝居住的地方，又在诸天中央，地位尊贵，古代帝王既以天子自居，在他们生活和居住的地方自然要模仿天帝的府邸“紫宫”。
加上历代皇宫等级森严，从午门进到紫禁城内的金銮殿，必须经过金水桥、太和门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清门，中间包含无数台阶和N条大道，官员们每天上朝都是体力劳动。
这种等级森严的皇宫，是寻常百姓甚至一般官吏难以接近的禁区，因此取“禁”字作为皇城的名称，“禁”还平添了皇宫的威严。这就是“紫禁城”的由来了，就是皇帝们给自己天子的尊贵之躯找个符合身份的尊贵居所。
