西晋晋武帝司马炎死后，皇位由白痴太子司马衷继承。
司马衷是白痴，白痴当皇帝，在我国古代的政治生态环境下，只有一种可能发生，那就是，会有野心家考虑携天子以令诸侯。
因此，从杨家（太后家族）、贾家（皇后家族）到司马家族的王爷们，都打算把白痴皇帝控制在手里，因此，这三方之间的斗争，日益激烈。
“八王之乱”，就是在这个背景下发生的。
所谓八王：
1、楚王司马玮。他是司马衷同父异母的弟弟。贾皇后联络司马玮，让司马玮发兵，对杨家来了个突然袭击，灭掉了杨家，后来贾南风皇后又利用他杀了司马亮，之后又把他杀了；
2、汝南王司马亮。原本是贾南风皇后请来控制西晋朝廷局面的，后来因为野心太大，于是，贾南风利用司马玮杀了司马亮；
3、赵王司马伦。利用贾南风杀害太子的机会，联络别的王爷，诛杀了贾南风一党，之后司马伦自己登基称帝，很快招来别的王爷反对，从他开始，西晋皇族的内战拉开了序幕，后来在司马囧等人讨伐下，兵败自杀；
4、齐王司马囧（这名字叫的艺术），原本和司马伦合伙修理贾南风，后来恼怒司马伦做皇帝，于是发兵讨伐司马伦。后在和司马乂的较量中兵败被杀；
5、成都王司马颖。和司马囧一起讨伐司马伦，后被司马越所杀；
6、河间王司马颙。和司马囧一起讨伐司马伦，后被司马越所杀。
7、长沙王司马乂，在司马囧打败司马伦，独霸朝纲后，起兵反对司马囧，后被司马越用火烤死；
8、东海王司马越，八王之乱中，唯一的幸存者。
