善琏是中华文房四宝之首湖笔的发源地，素有“湖笔之都”的美称。在古镇善琏几乎家家有笔工，户户出湖笔，工艺精湛，名噪天下。每支湖笔的成品都要经过笔料、蒲墩、水盆、结头、装套、牛角镶嵌、择笔、刻字等十二道工序。每道工序又有若干道小工序，整个制作工艺流程竟达一百二十余道之多，故有“毛颖之技甲天下”之说。善琏产的湖笔有羊毫、狼毫、紫毫、兼毫、鸡毫五大类，分别用羊毛、黄鼠狼尾毛、野兔毛、混合毛（羊毛与兔毛或与黄鼠狼尾毛）及鸡绒毛制成，每类笔兼备尖（笔锋尖利）、齐（修削整齐）、圆（丰硕圆润）、健（劲健有力）之独特风格。善琏镇有两家规模较大的湖笔生产企业（善琏湖笔厂和含山湖笔厂）和准备开发的集湖笔产、购、旅游为一体的湖笔一条街。
清代光绪年间，笔工们为了缅怀湖笔之祖——蒙恬的恩泽，在镇西建了蒙公祠，后几经修建，建筑正殿为歇山顶，飞檐翘角，殿四周有廊，均设石质栏杆，气势相当宏伟。大殿前两侧各有长廊10间，陈列和展销各种湖笔。旧时，每年农历三月十六日和九月十六，四方笔工云集蒙公祠隆重祭祀笔祖，始称“蒙恬会”，并由此逐渐演变为湖笔文化节（定期为九月十六，后经充实提高，于2001年在湖州举办了第一届以传承文明、创新发展为主题，传统文化与时代特色相结合的“中国湖州·国际湖笔文化节”，规模宏大，影响深远。文化节以“笔”为媒，以有鲜明地域特色的“湖笔文化”为品牌，集中展示湖笔文化的渊源。突出文化节的时代性、开放性和群众性。
