所谓自动挡，就是不用驾驶者去手动换档，车辆会根据行驶的速度和交通情况自动选择合适的档位行驶。自动挡的作用就是能根据路面状况自动变速，使驾驶者可以全神贯地注视路面交通而不会被换档搞得手忙脚乱。就是自动变速器利用行星齿轮机构进行变速，它能根据油门踏板程，自动挡度和车速变化，自动地进行变速。而驾驶者只需操纵加速踏板控制车速即可。
自动档分两种，一种是纯自动档的，一种是手自一体的。
一.纯自动挡汽车
纯自动档车型一般有P，R，N，D，D3，D2和D1（或L）档位。P是指的驻车档，R是倒档，N是空档，D是行车档，D3D2D1也是行车档，但是和D档有些小区别，这些档位不是按照一般的发动机转速变档的，这样的目的是为了让车在同样的速度下有更高的发动机转速，提供更大的功率和扭矩输出，一般是在高速超车和趴陡坡的时候用的，有些车没有D3，D档下面直接是D2。
手自一体车型的档位有P，R，N，D和M/S。 P，R，N和D档和纯自动档的没有什么区别，不同点是M/S档，这个档是手动模式档(有的也叫运动模式)。放在这个档位上，把档杆向+的方向推动是进档，向-的方向是退档。直接推动档杆就行，不用踩刹车。有些车的手动模式会设置5000转强制进档，有些车没有这种设置。
二.P挡：驻车挡使用方法
当车辆想长时间停车，特别是在坡道上停车，需要换成P挡，此时车轮处于机械抱死状态，能保证车辆在静止状态下无法移动。要注意的是，应该在车辆熄火之后再挂入P挡，然后拔下钥匙。如果挂入P挡再熄火对变速齿轮有损害。在车辆行驶过程中千万不可推入P档，否则会对车辆造成极大损伤。如果我们需要把汽车摆放在一个位置上下来很长时间，就应该拉好手刹再把杆位推到 P 档的位置上去。必须要注意的一点：汽车一定要在停止的状态下才可以用 P 挡。自动档汽车上还装有空挡启动的开关，可以让汽车只可以在 P 档或N 挡才能点火发动汽车机，这样可以防止汽车在停止状态下启动的时候把档位误放到了其他的变速档上使汽车突然向前窜出去的情况。汽车在停放时，选挡杆必须扳入 P 位，从而通过变速器内部的停车制动装置将输出轴锁住，并拉紧手制动，防止汽车移动。
三. N挡：空挡使用方法
空挡 N 位相当于空挡，可在起动时或拖车时使用。在等待信号或堵车时常常将选 挡杆保持在 D 位，同时踩下制动。若时间很短，这样做是允许的，但若停止时间长时最好换入N 位，并拉紧手制动。在坡道短暂停车时为防止溜车还要踩着制动。但在下坡时禁止使用N挡空挡滑行，不但不省油，还会损坏变速箱，自动挡的空挡与手动挡的差别很大。因为选挡杆在行驶位置上，自动变速器汽车一般都有微弱的行驶趋势，长时间踩住制动等于强行制止这种趋势，使得变速器油温升高，油液容易变质。尤其在空调器工作、发动机怠速较高的情况下更为不利。有些驾驶员为了节油，在高速行驶或下坡时将选挡杆扳到 N 位滑行，这很容易烧坏变速器，因为这时变速器输出轴转速很高，而发动机却在怠速运转，油泵 供油不足，润滑状况恶化，易烧坏变速器。
四. R挡：倒车挡使用方法
在换成倒车挡时，有的车辆需要按下变速档上面的保险按钮装置才可将变速杆挂到R挡上。要特别注意的是，在汽车移动时不能换入R档，必须要在车辆完全停止时才可以挂倒挡。使用中要切记，自动变速器汽车不像手动变速器汽车那样能够使用半联动，故在倒车时要特别注意加速踏板的控制。
五. D挡：前进挡使用方法
准备起步行驶时，踩下刹车后，要将挡杆挂入D挡位，然后松手刹，缓慢踩油门，缓慢松开刹车，继续加油门就可以了，这时汽车会根据车速自动在在1～4挡之间自换挡。正常平路行驶时就不用驾驶人再去换其它档位了。需要掌握的是：由于自动变速器是根据油门大小与车速高低来确定挡位的，所以加速踏板操作方法不同，换挡时的车速也不相同。如果起步时迅速将加速踏板踩下，升挡晚，加速能力强，到一定车速后，再将加速踏板很快松开，汽车就能立即升挡，这样发动机噪声小，舒适性好。D 位的另一个特点是强制低挡，便于高速时超车，在 D 位行驶中迅速将加速踏板踩到底，接通强制低挡开关就能自动减挡，汽车很快加速，超车之后松开加速踏板又可自动升挡。
六.D3~D1挡：
D3同样是前进档，这个档位下变速箱在1-3档自动切换，不会升入4、5两档。可在交通不太通畅的时作为限制档使用，可以避免3档和4档间的跳档情况。D2表示2档，此档时，变速箱就在2档上，用于湿滑路面起步，或者慢速前进时作为限制档使用，可避免1和2档以及2和3档间的跳档。D1（或L档）就是1档，这个挡位是不少朋友会忽视的挡位之一，在冰雪路面或遇到堵车时，由于车辆行驶缓慢，如果挂D挡容易让档位忽高忽低，增加油耗。这时换成L挡，能保证车辆档位始终在1挡或2挡之间，避免增加油耗和车辆磨损。同时也比较适用于上下坡!
七.S/M档：运动模式/手动模式使用方法
S档：运动模式：在这个模式下变速箱可以自由换挡，但是换挡时机会延迟，使发动机在高转速上保持较长时间，即时输出大扭力，使车辆动力加大，使用其他的挡位就会稍差一些。虽然说汽车有S挡位，但还是不建议广大车主朋友们常用这个挡位，因为使用S挡，油耗会增加。因为高转速下喷油量大，这样一来，汽车的油耗必定会增大，虽然说可以瞬间提速，一般这种挡位多是在超车的时候才会使用。
M档：手动模式，附近有+ - ，上面的+、-号其实功能也差不多，+即加挡、-即减挡，用于上下坡比较居多!车辆在行进过程中就可以直接切换到手动模式，并不需要停车切换。在手动模式时，你选了几挡那就是几挡，变速箱一般不会介入更改挡位，它会一直保持你挂入的挡位。除非你的车速实在是比较慢的时候它才会帮你降挡。这类挡位逻辑出现在跑车或者是比较强调运动性的车型中居多。
不同品牌的汽车档位差别基本体现在S档和M档上，总的来说，纯自动挡汽车上是S档：运动模式；手自一体档位汽车一般是M档：也就是手动模式。还有一部分汽车是M/S档位（有+、-）。
