拙政园全园占地78亩（约52000平方米），分为东、中、西和住宅四个部分。住宅是典型的苏州民居，布置为园林博物馆展厅。拙政园中现有的建筑，大多是清咸丰九年（公元1850年）拙政园成为太平天国忠王府花园时重建，至清末形成东、中、西三个相对独立的小园。中部是拙政园的主景区，为精华所在。面积约18.5亩。其总体布局以水池为中心，亭台楼榭皆临水而建，有的亭榭则直出水中，具有江南水乡的特色。池水面积占全园面积的3/5（另一资料：1/3）。池广树茂，景色自然，临水布置了形体不一、高低错落的建筑，主次分明。总的格局仍保持明代园林浑厚、质朴、疏朗的艺术风格。以荷香喻人品的“远香堂”为中部拙政园主景区的主体建筑，位于水池南岸，隔池与东西两山岛相望，池水清澈广阔，遍植荷花，山岛上林荫匝地，水岸藤萝粉披，两山溪谷间架有小桥，山岛上各建一亭，西为“雪香云蔚亭”，东为“待霜亭”，四季景色因时而异。远香堂之西的“倚玉轩”与其西船舫形的“香洲”（“香洲”名取以香草喻性情高傲之意）遥遥相对，两者与其北面的“荷风四面亭”成三足鼎立之势，都可随势赏荷。倚玉轩之西有一曲水湾深入南部居宅，这里有三间水阁“小沧浪”，它以北面的廊桥“小飞虹”分隔空间，构成一个幽静的水院。
从拙政园中园的建筑物名来看，大都与荷花有关。王献臣之所以要如此大力宣扬荷花，主要是为了表达他孤高不群的清高品格。中部景区还有微观楼、玉兰堂、见山楼等建筑以及精巧的园中之园——枇杷园。据《王氏拙政园记》和《归园田居记》记载，园地“居多隙地，有积水亘其中，稍加浚治，环以林木”，“地可池则池之，取土于池，积而成高，可山则山之。池之上，山之间可屋则屋之。”充分反映出拙政园利用园地多积水的优势，疏浚为池；望若湖泊，形成晃漾渺弥的个性和特色。拙政园中部现有水面近六亩，约占园林面积的三分之一，“凡诸亭槛台榭，皆因水为面势”，用大面积水面造成园林空间的开朗气氛，基本上保持了明代“池广林茂”的特点。
早期拙政园，林木葱郁，水色迷茫，景色自然。园林中的建筑十分稀疏，仅“堂一、楼一、为亭六”而已，建筑数量很少，大大低于今日园林中的建筑密度。竹篱、茅亭、草堂与自然山水溶为一体，简朴素雅，一派自然风光。拙政园中部现有山水景观部分，约占据园林面积的五分之三。池中有两座岛屿，山顶池畔仅点缀几座亭榭小筑，景区显得疏朗、雅致、天然。这种布局虽然在明代尚未形成，但它具有明代拙政园的风范。拙政园的园林建筑。早期多为单体，到晚清时期发生了很大变化。首先表现在厅堂亭榭、游廊画舫等园林建筑明显地增加。中部的建筑密度达到了16.3%。其次是建筑趋向群体组合，庭院空间变幻曲折。如小沧浪，从文征明拙政园图中可以看出，仅为水边小亭一座。而八旗奉直会馆时期，这里已是一组水院。由小飞虹、得真亭、志清意远、小沧浪、听松风处等轩亭廊桥依水围合而成，独具特色。水庭之东还有一组庭园，即枇杷园，由海棠春坞、听雨轩、嘉实亭三组院落组合而成，主要建筑为玲珑馆。在园林山水和住宅之间，穿插了这两组庭院，较好地解决了住宅与园林之间的过渡。同时，对山水景观而言，由于这些大小不等的院落空间的对比衬托，主体空间显得更加疏朗、开阔。
这种园中园式的庭院空间的出现和变化，究其原因除了使用方面的理由外，恐怕与园林面积缩小有关。光绪年间的拙政园，仅剩下了1.2公顷园地。与苏州其他园林一样，占地较小，因而造园活动首要解决的课题是在不大的空间范围内，能够营造出自然山水的无限风光。这种园中园、多空间的庭院组合以及空间的分割渗透”、对比衬托；空间的隐显结合、虚实相间空间的蜿蜒曲折、藏露掩映；空间的欲放先收、欲扬先抑等等手法，其目的是要突破空间的局限，收到小中见大的效果，从而取得丰富的园林景观。这种处理手法，在苏州园林中带有普遍意义，也是苏州园林共同的特征。秫香馆：秫香，指稻谷飘香。此处以前墙外皆为农田，丰收季节，秋风送来一阵阵稻谷的清香，令人心醉，馆亦因此得名。秫香馆为东部的主体建筑，面水隔山，室内宽敞明亮，长窗裙板上的黄杨木雕，共有48幅，雕镂精细，层次丰富，栩栩如生。落地长窗加上精致的裙板木雕，把秫香馆妆点得古朴雅致，别有情趣。
涵青亭：园林建筑，以亭的变化为多。亭是一种只有屋顶而没有墙的小屋，玲珑轻巧，一般由屋顶、柱身和台基三部分组成。在园林中可点景、观景，又可供人小憩、纳凉、避雨。涵青亭居于一隅，空间范围比较逼仄。整座亭子犹如一只展翅欲飞的凤凰，给本来平直、单调的墙体增添了飞舞的动势。斜倚亭边美人靠小坐，天光云影，水间锦鲤遨游，荷莲轻荡。
天泉亭：是一座重檐八角亭，出檐高挑，外部形成回廊，庄重质朴，围柱间有坐槛。四周草坪环绕，花木扶疏。亭北平岗小坡，林木葱郁。亭子之所以取“天泉”这个名字，是因为亭内有口古井，相传为元代大宏寺遗物。此井终年不涸，水质甘甜，因而被称为“天泉”。
芙蓉榭：榭是我国古代一种很美的建筑形式，凭借周围风景而构成，形式灵活多变。芙蓉榭一半建在岸上，一半伸向水面，灵空架于水波上，伫立水边、秀美倩巧。此榭面临广池，是夏日赏荷的好地方。
缀云峰：兰雪堂北，山峰高耸在绿树竹荫中，山西北双峰并立，取名“联璧”。缀云峰、联壁峰为归园田居的园中景点。缀云峰的形态自下而上逐渐壮大，其巅尤伟，如云状，岿然独立，旁无支撑，此峰苔藓斑驳，藤蔓纷披，不乏古意。香洲：为“舫”式结构，有两层楼舱，通体高雅而洒脱，其身姿倒映水中，更显得纤丽而雅洁。香洲寄托了文人的理想与情操。
雪香云蔚亭：雪香，指梅花。云蔚，指花木繁盛。此亭适宜早春赏梅，亭旁植梅，暗香浮动。又称冬亭。
梧竹幽居：建筑风格独特，构思巧妙别致的梧竹幽居是一座亭，为中部池东的观赏主景。此亭背靠长廊，面对广池，旁有梧桐遮荫、翠竹生情。亭的绝妙之处还在于四周白墙开了四个圆形洞门，洞环洞，洞套洞，在不同的角度可看到重叠交错的分圈、套圈、连圈的奇特景观。“梧竹幽居”匾额为文徵明题。
松风水阁：松、竹、梅在中国传统文化中被称作“岁寒三友”。松树经寒不凋，四季常青，古人将之喻有高尚的道德情操者。松之苍劲古拙的姿态常被画入图中，是中国园林的主要树种之一。松风水阁又名“听松风处”，是看松听涛之处。
小飞虹：是苏州园林中极为少见的廊桥。朱红色桥栏倒映水中，水波粼粼，宛若飞虹，故以为名。古人以虹喻桥，用意绝妙。它不仅是连接水面和陆地的通道，而且构成了以桥为中心的独特景观，是拙政园的经典景观。
远香堂：远香堂为四面厅，是拙政园中部的主体建筑，建于原若墅堂的旧址上。堂北平台宽敞，池水旷朗清澈。堂名因荷而得。夏日池中荷叶田田，荷风扑面，清香远送，是赏荷的佳处。
海棠春坞：玲珑馆东侧花墙分隔的独立小院是海棠春坞。造型别致的书卷式砖额，嵌于院之南墙。院内海棠两株。庭院铺地用青红白三色鹅卵石镶嵌而成海棠花纹。与海棠花相呼应。
听雨轩：在嘉实亭之东，与周围建筑用曲廊相接。轩前一泓清水，植有荷花；池边有芭蕉、翠竹，轩后也种植一丛芭蕉，前后相映。雨点落在不同的植物上，加上听雨人的心态各异，就能听到各具情趣的雨声，境界绝妙。
玉兰堂：是一处独立封闭的幽静庭院，玉兰堂高大宽敞，院落小巧精致。南墙高耸，好似画纸，墙上藤草作画，墙下筑有花坛，植天竺和竹丛，配湖石数峰，玉兰和桂花，色、香宜人。笠亭：在扇亭后的土山上还有一小亭，称“笠亭”。“笠”即箬帽，亭作浑圆形，顶部坡度较平缓，恰如一顶箬帽，掩映于枝繁叶茂的草树中。
宜两亭：在别有洞天靠左，叠有假山一座。沿假山上石径，有一座六角形的亭子位于山顶，这就是“宜两亭”。
卅六鸳鸯馆（十八曼陀罗花馆）：为西花园的主体建筑，南部称“十八曼陀罗花馆”，北部名“卅六鸳鸯馆”，这是古建筑中的一种鸳鸯厅形式。南厅是十八曼陀罗花馆，曼陀罗花即山茶花。北厅因临池曾养三十六对鸳鸯而得名。卅六鸳鸯馆内顶棚采用拱型状，既弯曲美观，遮掩顶上梁架，又利用这弧形屋顶来反射声音，增强音响效果，使得余音袅袅，绕梁萦回。
倒影楼（夜景）：倒影楼以观赏水中倒影为主。楼分两层，楼下是“拜文揖沈之斋”，文是指文徵明，沈是指沈周，这两位均是苏州著名的画家，沈周还是文徵明的老师。当年，西园园主张履谦为表达自己的景仰之情，于光绪二十年（1894）特建此楼以资纪念。倒影如画景色绝佳。
留听阁：为单层阁，体型轻巧，四周开窗，阁前置平台，是赏秋荷听雨的绝佳处。阁内最值得一看的是清代银杏木立体雕刻松、竹、梅、鹊飞罩，刀法娴熟，技艺高超，构思巧妙，将“岁寒三友”和“喜鹊登梅”两种图案柔和在一起，是园林飞罩中不可多得的精品.
浮翠阁：为八角形双层建筑，高大气派，煞是引人注目。山上林木茂密，绿草如茵，建筑好像浮动于一片翠绿浓荫之上，因而得名“浮翠阁”。
塔影亭：在留听阁，回头望塔影亭，顿觉美妙致至。攒尖的八角亭映入水中，宛如宝塔，端庄怡然，不失为西部花园中一个别致的景观。
与谁同坐轩：小亭非常别致，修成折扇状。苏东坡有词“与谁同坐？明月、清风、我”，故名“与谁同坐轩”。轩依水而建，平面形状为扇形，屋面、轩门、窗洞、石桌、石凳及轩顶、灯罩、墙上匾额、半栏均成扇面状，故又称作“扇亭”。
波形廊：在西花园与中花园交界处的一道水廊，是别处少见的佳构。从平面上看，水廊呈“L”形环池布局，分成两段，临水而筑，南段从别有洞天入口，到卅六鸳鸯馆止；北段止于倒影楼，悬空于水上。匾额兰雪堂：
兰雪堂行楷，悬挂兰雪堂内，面南。款署：“朱彝尊书”。注释：如兰幽香、似雪洁白之堂。也寓园主人的品德高洁。秫香馆：
秫香馆正楷，悬挂秫香馆檐下，面南。款署：匾无落款。注释：谷物飘香之馆。嘉实亭：
隶书，悬挂嘉实亭内，面北。款署：“徵明”。注释：硕果累累的亭子。楹联兰雪堂：
此地是归田故址，当日朋俦高会、诗酒流连，犹余一树琼瑶，想见旧时月色；斯园乃吴下名区，于今花木扶疏、楼台掩映，试看万方裙屐，尽占盛世春光。款署：“丙寅春日夷斋钱定一并书于北云楼”。⊙注释：此地是明代归田园居的故址，想当年高朋胜友园内雅集，饮酒赋诗，留连忘返，看今日犹存一树梅花怒放，旧时月色依然朗照；这座园林乃苏州著名的地方，如今古园新貌，花木扶疏，楼台掩映，八方游人汇集，尽情沐浴着盛世明媚的春光。得真亭：
松柏有本性；金石见盟心。款署：“康有为”。⊙注释：松柏具有不畏严寒的坚贞本性，金石般坚固的结盟显现了终身不渝的誓约。荷风四面亭：
四壁荷花三面柳；半潭秋水一房山。款署：联无落款。⊙注释：夏有四周池中盛开的荷花；春有三边婀娜多姿的垂柳；两座曲桥划分水面，只见秋水半潭；树木凋零的冬山倒映入水，则可赏似真如幻的虚涵之美。
