目前，大多数期货交易是通过电子化交易完成的。交易时，投资者通过期货公司的电脑系统输入买卖指令，由交易所的撮合系统进行撮合成交。买卖期货合约的时候，双方都需要向结算所缴纳一小笔资金作为履约担保，这笔钱称为保证金。首次买入合约叫建立多头头寸，首次卖出合约叫建立空头头寸。
然后，手头的合约要进行每日结算，即逐日 盯市。建立买卖头寸（术语称开仓）后不必一直持有到期，在股指期货合约到期前任何时候都可以做一笔反向交易，冲销原来的头寸，这笔交易叫平仓。如果第一天卖出10手股指期货合约，第二天又买回10手 合约。那么，第一笔是开仓10手股指期货空头,第二笔是平仓10手股指期货空头。
第二天当天又买入 20手股指期货合约，这时变成开仓20手股指期货多头。然后再卖出其中的10手，这时叫平仓10手股指 期货多头，还剩10手股指期货多头。一天交易结束后，手头没有平仓的合约叫持仓。以上例子里，第一天交易后持仓是10手股指期货空头，第二天交易后持仓是10手股指期货多头。
