做梦与快速动眼睡眠（REM sleep）有关，那是发生在睡眠后期的一种浅睡状态，其特色为快速的眼球水平运动、桥脑（pons）的刺激、呼吸与心跳速度加快、以及暂时性的肢体麻痹。梦也有可能发生在其他睡眠时期中，不过比较少见。在进入深度睡眠时发生的入睡状态（Hypnogigia）被认为和作梦有关。梦是一种意象语言。《庄子·齐物论》云：“且有大觉，而后知此其大梦也。”这些意象从平常事物到超现实事物都有；事实上，梦常常对艺术等方面激发出灵感，德国化学家凯库勒（Friedrich August Kekulé）宣称梦见一条正在吞食自己尾巴的蛇，而悟出苯环（Benzene）的分子结构。梦的形式包括了让人惊醒的恶梦以及可能伴随着梦遗的春梦。
梦的产生：人在睡眠时，脑细胞也进入放松和休息状态，但有些脑细胞没有完全休息，微弱的刺激就会引起他们的活动，从而引发梦境。比如，白天有一件事令你特别兴奋，临睡前你还在想着这件事，当大脑其他的神经细胞都休息了，这一部分神经细胞还在兴奋，你就会做一个内容相似的梦，正所谓“日有所思，夜有所梦”。
