秦始皇兵马俑是在1974年发现的，随后在这里建了一个规模宏大的博物馆，于1979年国庆节开放。
举世罕见的秦兵马俑博物馆开放后，很快就轰动了中外，被认为是古代的奇迹，是当代最重要的考古发现之一。
秦兵马俑以其巨大的规模，威武的场面，和高超的科学、艺术水平，使观众们惊叹不已。古城西安由于有了秦兵马俑博物馆，很快就成了我国最重要的旅游城市之一。国内外游人纷纷慕名而来。来我国访问的外国元首和其他贵宾，多数都要把参观兵马俑列入日程。
兵马俑坑在秦始皇陵东侧约1公里半，先后发一、二、三号三个坑。一号坑是当地农民打井时发现的，后经钻探先后发现二、三号坑。一号坑最大，东西长230米，宽612米总面积达14260平方米。在这个坑内埋有约6000个真人大小的陶俑，目前已清理出的有1000多个。在地下发现形体这么大，数量这么多，造型如此逼真的陶俑，实在是一件令人难以置信的事。
走进博物馆的大厅，只见在地下5米深的地方，整齐地排列着上千个像真人大小的武士全身呈古铜色，高1.8至1.97米，一个个威武雄壮，真是气象森严，令人望而生畏。还有如真马大小的陶马32匹。陶马4匹一组，拖着木质战车。
兵马俑的排列是3列面向东的横队，每列有武士俑70个，共210个，似为军阵的前锋。后面紧接着是步兵与战车是的38路纵队，每路长约180米，似为军阵主体。左右两侧各有一列分虽为面南和面北的横队，每队约有武士俑180个，似是军阵的两翼。西端有一列面向西的武士俑，似为军阵的后卫。武士俑朋的身穿战袍，有的身披铠甲，手里拿的青铜兵器，都是实物。组织严密，队伍整肃。几十匹战马昂首嘶鸣，攒蹄欲行。整个军处于整装待发之势。
威武雄壮的军阵，再现了秦始皇当年为完成统一中国的大业而展现出的军功和军威。
这批兵马俑的艺术史上具有很高的价值。兵马俑的塑造，是以现实生活为基础而创作，艺术手法细腻、明快。陶俑装束、神态都不一样。光是发式就有许多种，手势也各不相同，脸部的表情更是神态各异。从它们的装束、表情和手势就可以判断出是官还是兵，是步兵还是骑兵。这里有长了胡子的久经沙场的老兵，也有初上战场的青年。身高达1.96米的将军俑，巍然直立，凝神沉思，表露出一种坚毅威武的神情。那个武士俑，头微微抬起，两眼直视前方，显得意气昂扬而又带有几分稚气。那个身披锨甲，右手执长予，左手按车的武士，姿势动作显示出他是保卫的车士俑。
总之，陶俑具有鲜明的个性的强烈的时代特征。这批兵马俑是雕塑艺术的宝库，为中华民族灿烂的古老文化增了光彩，也给世界艺术史补充了光辉的一页。
兵马俑坑内出土的青铜兵器有剑、矛、戟、弯刀以及大量的弩机、箭头等。据化验数据表明，这些铜锡合金兵器经过铬化处理，虽然埋在埋土里两千多年，依然刃锋锐利，闪闪发光，表明当时已经有了很高的冶金技术，可以视为世界冶金史上的奇迹。
在1991年以前，秦兵马俑博物馆开放的是一号坑。1991年9月，三号坑正式开放。三号坑面积只有一号坑的二十七分之一。但从这个坑出土的战车、武士和其他物品分析，这个坑可能是作为一、二号坑的统帅部。
1974年3月，陕西临潼县晏寨乡西扬村村民在秦始皇陵东1.5公里处打井时，意外地发现了许多碎陶人，经考古工作者探测，这是一个长方形的秦代兵马俑坑。1976年通过钻探，在此坑的北侧20和25米处分别又发现了两处兵马俑坑。按照它们发现的时间把它们分别定名为兵马俑一、二、三号坑。三个坑的总面积为22,780平方米。
一号坑平面呈长方形，东西长230米，宽62米，深5米，总面积14,260平方米，为坑道式土木建筑结构，东西两端各有斜坡门道5个，坑道内有10道2.5米宽的夯土隔墙，隔墙上架著粗大的横梁，再铺芦席、细泥和填土。底部以青砖墁铺。一号坑兵马俑按实战军阵排列。俑坑的东端是一个长廊，站著三排面向东的战袍武士俑，每排70件，共210件，手持弓弩，他们是一号坑军阵的前锋部队。长廊南边有一排面向南的武士俑，是右翼；北边有一排面向北的武士俑，是左翼；西头有一列面向西的武士俑，是后卫。他们手执弓弩等远射兵器，担任整个军阵的警戒任务。在10道隔墙隔开的11个过洞里排列着38路面向东的纵队，每路中间都排列有驷马战车。陶俑全部身披铠甲，手执长兵器。他们是一号坑的主力部队。一号坑共有27个探方，根据每个探方里兵马俑排列的密度推算，全部发掘后可出土兵马俑6000余件，其中以步兵居多。
一号坑东端以北20米是二号坑，它是由4个单元内的4个不同兵种构成的一个曲尺形军阵，面积6000平方米，估计可出土陶俑1000多件，兵马和鞍马近500多匹。第一单元即俑坑东边突出的大斗子部分，是由334件弩兵俑组成的小方阵。第二单元即俑坑的南半部，包括一至八过洞，是由64乘驷马战车组成的方阵，每乘战车有军士俑三件。第三单元即俑坑的中部，包括九至十一过洞，是由19乘战车和100余件随车徒手兵俑组成的方阵。第四单元即俑坑的北半部，包括12至14过洞，是由战车6乘，鞍马和骑兵俑各124件组成的骑兵阵。四个单元有机联系构成一个大阵，又可以分开构成四个独立的小阵，能功能守，自我保护力强，反应快速。二号坑的四个单元中就有三个布有车兵，战车占到整个军阵面积的半数以上，证明在秦代车兵仍为作战的主要力量。木质战车因为年久已朽，但车辕、轮等却在泥土中留下了清晰的印迹，车上的铜质构件尚存在。
三号坑在二号坑以西、一号坑以北25米的地方，平面呈凹字形，面积为520平方米，仅有4马1车和68个陶俑。它的东边是一条长11.2米，宽3.7米的斜坡门道，与门道相对应的为一车马房，车马房两侧各有一东西向厢房，即南厢房与北厢房。共出土陶俑64件。这些陶俑的编组排列与一、二号坑不同。一、二号坑内的陶俑都是按作战队形排列。三号坑内武士俑所持兵器也与一、二号坑内武士俑不同。后者配备的有长射程的弓弩，近距离格斗的矛、戈、钺、剑等，而三号坑内只发现了一种无刃兵器铜殳。铜殳在秦代是一种专门用于仪仗的兵器，在北厢房内还发现有残鹿角一件、动物朽骨一堆。可能是专供战前占卜或祷战活动的场所。通观三号坑整个布局，它可能是整个地下军阵的指挥部-军幕。
在我国，陶俑最早出现于战国时期，但那时制作的陶俑体形较小，火候低，制作粗率。而秦兵马俑不仅形体高大，而且制作精细，造型准确，工艺水平极高。1980年12月在秦始皇陵西侧20米处，发掘出土了两乘大型彩绘铜车马，按照发现的顺序，被编为一号和二号铜车马。当时皆被埋在7米深的坑里，外面用一个木椁装着。出土时，因木椁腐朽，土层塌陷，两辆铜车马都残破严重，其中二号铜车马已碎成1,555片，经过考古工作者和各方面专家两年半细心艰苦的修复，二号铜车马于1983年10月1日正式对外展出，一号铜车马也于1988年正式展出。
这两乘车都是四马单辕，呈前后纵向排列，前面的一号车应为古代的“高车”。二号车叫“安车”，分为前御室和后乘室。两室之间隔以车墙。赶车的人坐在前御室，主人坐在后乘室。乘室前面及左右两侧有三个车窗，后面留门，门窗都可以灵活启闭，窗上的小孔可以调节空气，从中外望。车上有椭圆形伞状车盖。此车通体施以白色为底色的彩绘，二号车配有1,500余件金银构件和饰物，显得华丽富贵。它可能是供秦始皇灵魂出游时乘坐的。一号车上配备有弓弩、箭头、盾牌，驾车者带有官帽，这说明此车是用来保护后面二号车的安全的。
铜车马是我国时代最早，驾具最全，级别最高，制作最精的青铜器珍品，也是世界考古发现的最大青铜器。它的出土，为考证秦代冶金技术、车辆结构、工艺造型等提供了极为珍贵的实物资料。
将军俑（一号俑坑出土）
一号兵马俑坑T2方二过洞出土，通高1．97米，位于战车后（车为木质，已朽）。在车迹右侧伴出有鼓的遗迹一处，可知是掌握金鼓指挥军队的高级将领。此俑身穿双重长衣，外披彩色鱼鳞甲，双肩有短小的披膊（即护肩甲），胫部缚护腿，足穿方口齐头翘尖履，头戴鹖冠。双手交垂于腹前作拄剑状，其附近伴出青铜长剑1柄。身体强壮，长方面庞，两颊各有一撮浓，面容严肃，气质威武。
将军俑（一号俑坑出土）
一号兵马俑坑T20方十过洞出土，为指挥车上的高级将领。身穿彩色鱼鳞甲，头戴鹖冠，双手交于腹前作拄剑状。身体魁梧，五官粗犷，神态武勇。造型准确，比例合宜。尤其面部的塑造更为精彩，富有肖像性的特征。
将军俑（二号俑坑出土）
二号兵马俑坑T9试掘方出土，位于长方形车阵的左后角，是此车阵的高级将领。通高1．96米，身穿双重长衣，外披鱼鳞甲，下穿长裤，足穿翘尖履，头戴鹖冠。双臂自然下垂，右手半握拳，持物不明。长形脸，一把长须，神态雍容儒雅，好像手握雄兵百万，成败胸有成竹。
将军俑（一号俑坑出土）
出土于一号兵马俑坑T1方三过洞车后，是指挥车上的高级将领。通高1．91米。此俑没穿铠甲，上身穿交领右 衽双重长衣，腰际束带。下身穿长裤，足登方口齐头翘尖履。头戴鹖冠，冠上有带系结颔下，带尾呈八字形垂于胸前。上身微向前倾，左手作拄剑状，右手持物不明。身体粗壮结实，大头宽面，容颜憨厚，性格纯朴，似出身于行伍的一位高级军吏。
铠甲武士俑（一号俑坑出土）
这3件武士俑的装束基本相同，都身穿交领右衽长衣，外披铠甲，下身穿短裤，腿扎裹腿，头绾圆形发髻。有的穿短靴，有的穿方口齐头翘尖履。双臂自然下垂，右手作提弓弩状。此类圆髻铠甲俑，一号兵马俑坑内目前共出土155件，其中有84件是跟随战车的隶属步兵俑，其余71件是独立步兵俑。对于研究中国古代的步兵史具有重要的意义。
俑的发髻部位于头顶的右侧，反映了秦人尚有的习俗。交领右衽长衣属于汉服，而短靴和腰际束的革带属于胡衣，显示了秦朝时民族文化的融合已深入到人民的生活。左面第一个武士俑身上有一刻文“尚”字，为陶工名，是此件陶俑的制作者。
铠甲武士俑（局部 三号俑坑出土）
出土于三号俑坑南区的甬道内，是担任警卫任务的卫兵，秦国称为短兵。俑身穿铠甲，脑后绾六股宽辫形的扁髻。右臂前曲，右手作持长兵状，威然挺立，神态英武。身体的塑造手法比较简洁，无过多的虚饰。面部的雕刻细腻，风格明快。眉毛经过艺术夸张，塑得棱角分明，远看使面目的轮廓更加清晰。面部施粉红色，眼睛绘白睛黑珠，炯炯有神。此俑是三号俑坑中比较成功的佳作。
铠甲武士俑（一号俑坑出土）
这些武士俑都是一号兵马俑军阵的步兵俑，以其装束的不同可分为两类：图1、图4是介帻铠甲武士俑，图2、图3、图6是扁髻铠甲武士俑。介帻铠甲俑身穿交领右衽长衣，外披铠甲，双肩有披膊。下穿短裤，胫缚护腿，足穿方口齐头履。头绾圆形发髻，上罩尖顶的圆形软布帽（古名介帻）。左手作握剑状，有手作提弓弩状。图5的背甲上有两个陶环，环上原系结着箭箙，箙内有箭百支。介帻铠甲俑是重装步兵俑，一号兵马俑坑内已出土403件，其中独立步兵俑88件，隶属于战车的步兵俑315件。介帻铠甲俑不戴头盔，作战英勇，是秦国步兵的重要组成部分。
扁髻铠甲俑的装束与介帻铠甲俑的主要区别，是在脑后绾六股宽辫形扁髻。有的扎裹腿，有的缚护腿；有的穿靴，有的穿履。有的握弓弩，有的持矛、戈等长兵。图6的手势比较特殊，左手半握拳，手腕扭转拳心向左下方，持物不明。一号俑坑内现已出土扁髻铠甲俑51件，其中独立步兵俑22件，隶属于战车的步兵俑29件。
图4 图5 图6
战袍武士俑（一号俑坑出土）
这两件武士俑为轻装步兵俑。身穿交领右衽长衣，腰束革带；下穿短裤，腿扎行滕；足登履；头绾圆形髻。左手作按剑状，右手作提弓状。俑的附近伴出有成束的铜镞及铜弩机。图7的武士俑身材修长，长方面庞，五官粗犷，是关中秦人的典型形象。图8的武士俑，高颧骨，络腮大胡，似来自西北少数民族地区的士兵形象。一号俑坑内现己出土战袍武士俑400件，多为军阵的前锋。
骑兵俑（二号俑坑出土）
出土于二号俑坑T12试掘方内，马身长约2米，通首高1．72米。马背上雕有鞍鞯，头上戴有络头、衔、缰。骑兵俑身高1.80米，立于马前，一手牵拉马缰，一手作提弓状。骑兵俑的铠甲比步兵和车兵的甲衣短，长度仅及腰际，双肩无护肩甲，这样便于骑马和操持弓弩。上衣为窄袖口，双襟交掩于胸前，长度及膝，这样抬腿上马比较方便。下身穿长裤，足登短靴，头戴圆形小帽，帽上有带扣结颔下。骑兵俑的服饰是秦人服饰与古之“胡服”交融历史中最典型的例证之一。
鞍马（二号俑坑出土）
二号兵马俑坑T12试掘方出土。马身长约2米，通首高1．72米。剪鬃辫尾，两耳前耸，张口作嘶鸣状，马背上雕着两端略微隆起中部下凹的鞍垫。鞍的质地似为皮革，鞍面为红色，上面缀有八排粉红色的鞍钉。鞍下衬着绿色的鞯，鞍的两侧及前后两端缀有叶形及条带形的彩带作为装饰，鞍上有条类似皮质的扣带盘绕马腹，把鞍紧紧固着于马背上。鞍后有秋攀于马臀，以防鞍向前滑动。过去认为中国马鞍的出现始于汉。秦俑坑骑兵马的出土证明秦王朝时已有了低桥鞍，只是还没有马镫。马镫始于西晋时代，到隋唐时代带马镫的高桥鞍出现，骑兵马具的发展才进入成熟阶段。
鞍马（二号俑坑出土）
鞍马头部 鞍马局部
牵马俑头像（二号俑坑出土〕
出土于二号俑坑北半部T12试掘方。容颜端庄，一双大眼绘着白睛黑眼珠，灼灼有神。面部轮廓清晰，肌肉起伏的变化合乎解剖原理，是件优秀的艺术佳作，身上残存的彩色较多，朱红色的衣领和联甲带，面部施色两层，下层为红色，上层为粉红色
御手俑（局部 一号俑坑出土）
出土于一号俑坑东端T10方七过洞的一乘战车旁。通高1.88米。身穿铠甲，双肩无披膊，戴长冠，冠上有带系结颔下。双臂向前半举，双手作控辔状。身微前倾，目光下视，神情专注地控驭着车马，是个忠于职守的御手。兵马俑坑出土的御手俑头上都戴冠，其地位高于一般士卒。
御手俑（二号俑坑出土）
出土于二号兵马俑坑T1试掘方战车后。通高1．89米。身穿长襦，外披铠甲，胫缚护腿，足穿履，头缩圆形发髻。戴长冠，冠上有带系结颔下，带尾垂于胸前。甲衣比较特殊，双臂的护甲（古名披膊）长及手腕，手上并罩有护手甲，颈部亦围有护甲（古名盆领）。这种甲衣为迄今为止考古发掘所仅见。古代战车上的御手站在车上控驭车马，目标大容易受到敌人箭镞的伤害。御手一旦受伤则车易失控，造成军队混乱而致败，所以特别注重对御手的防护。
车右俑（二号俑坑出土）（图1）
二号俑坑南侧T1试掘方一过洞出土。高1．82米。同出的还有御手俑和车左俑。三件俑在车上作横一字形排列，中间为御手，两侧的甲士古名之为车左和车右。此俑居于车的右侧，故名车右俑。身穿长衣，外披铠甲，胫缚护腿，足穿履。绾圆形发髻。左足向左前方跨半步作丁步站立姿势，右臂前曲作持戈、矛等兵器状。左臂下垂，衣袖绾于肘部，曲掌掌心向下作按车状。头微向左侧转作凝神听令状。只要一声令下，即可腾跃登车，驰骋疆场。
车左俑（二号俑坑出土
二号俑坑南侧T1试掘方出土。高1．82米。位于战车的左侧，一手作按车状，一手作持长柄兵器状。古代战车上三名甲士的职责：御手负责驾驭车马，车左和车右分别负责与车两侧的敌人格斗，所谓“左攻于左”、“右攻于右”。古代的车战，是双方的战车相向冲击错毂交战，车左和车右的分工是与这种战法相适应的。
将军俑（一号俑坑出土）
出土于一号俑坑一乘指挥车后，高1．93米。身穿内外两重长衣，外披鱼鳞甲，前胸甲的下摆呈尖角形，背甲的下摆平齐，长及腰际，双肩无披膊（肩甲）。头戴鹖冠，足穿履。双臂自然下垂，右手缩于袖管内，左手半握拳，持物不明。五官清秀，一把长须，显得足智多谋。
将军俑（一号俑坑出土）
出土于一号俑坑东端T19方九过洞的指挥车旁，车迹的附近伴出铜甬钟1件。钟是指挥军队的号令之一，所谓击鼓进军，鸣金收兵。俑高1．95米，身穿交领右衽内外两重长衣，腰束革带，腿缚护腿，头戴鹖冠，没穿铠甲，是轻装的将军俑。左手作拄剑状，右手半握拳，持物不明。
将军俑（一号俑坑出土）
出土于一号俑坑东端T10方五过洞的一乘指挥车旁，车迹的附近伴出鼓的遗迹。鼓为将领用以指挥军队的号令之一，所谓“鼓之则进，重鼓则击”，俑通高1．96米，身穿两重长衣，外披鱼鳞甲，双肩无披膊。甲的周边彩绘的花纹已脱落。头发拢于脑后绾成扁髻，戴鹖冠。双臂自然下垂，右手拇指与食指、中指相捏缩于袖管内，左手半握拳，持物不明。下巴有长须，面带笑容，显得性格开朗。衣角上有“宫臧”二字印文，为陶工名，是此俑的制作者。
将军俑（一号俑坑出土）
出土于一号俑坑中部一指挥车旁，通高1．97米。身穿彩色鱼鳞甲，甲上的花纹已脱落仅在泥土上留有残迹。戴鹖冠，冠上有带系结颔下，带尾飘于胸前。双手交于腹前作拄剑状。络腮胡，容颜开朗，性格豁达。
将军俑（二号俑坑出土）
出土于二号偏坑东北角的T4试掘方内，通高1．95米。身穿双重长衣，外披鱼鳞甲，双肩有短小的披膊，戴鹖冠。双手交垂于腹前作拄剑状，二号俑坑的督兵方阵由跪射俑和立射俑组成。此将军俑位于弩兵方阵的左后角，当为弩兵的指挥官。
