墨西哥中小学教科书上对于美洲人的起源是这样描述的：大约１万年前，亚洲蒙古人种向北迁徙并越过现在的白令海峡来到美洲北部的阿拉斯加，然后沿着北美洲西海岸向南继续迁移直至阿根廷的巴塔哥尼亚，从而完成了美洲人类的分布过程。
过去的１００年，人类学家一直持有这种观点，而且历次考古发掘出的美洲古人类头骨都表现为典型的亚洲蒙古人种宽圆头型，也不断为这一理论提供支持。
然而，１９５９年墨西哥城出土了著名的佩尼翁女人头骨，它呈现窄长头形状，与蒙古人种完全不同。２０００年，牛津大学科学家采用新技术对头骨进行年代鉴定，发现头骨至少已有 １．２７万年的历史，超越了传统理论中描述的美洲人类起源的起点时间。
英国利物浦约翰·穆尔斯大学的研究人员西尔维娅·冈萨雷斯对这一问题进行了长达６年的研究。她首先从形态学领域入手，从世界各地收集了近万枚古人类头骨，并用计算机对其结构进行了研究分析，证实佩尼翁女人头骨完全不像蒙古人种，而更类似于某种印欧人种，其中最接近数万年前生活在日本的阿伊努族人。至于阿伊努族人如何抵达美洲大陆，冈萨雷斯指出，日本发现的一些古独木舟与美洲土著人使用的独木舟非常相似，因此他们很可能是从海路辗转太平洋岛屿抵达白令海峡，并从那里向美洲进发，这一事件可能比蒙古人种到达美洲提前了１０００年。
今年５月，冈萨雷斯与墨西哥国立自治大学的同行结束了为期一年的佩尼翁女人头骨线粒体ＤＮＡ分析，初步结果与形态学分析结果相一致：佩尼翁女人的确来自亚洲。冈萨雷斯研究的理论基础是：线粒体拥有自己的ＤＮＡ，不与细胞核ＤＮＡ相混合，也不与其它线粒体ＤＮＡ混合，每一个子线粒体不会因人类交媾行为而产生与母线粒体不同的遗传信息，再加上人类线粒体ＤＮＡ基因突变周期为１万年，因此可以得到一份相对稳定且独立的遗传记录。但是由于男性精子容纳的线粒体数量非常少，且在受精过程中会被破坏，因此人类仅从母亲那里得到线粒体，并由母系一方往下传递。
科学家此前根据线粒体ＤＮＡ基因变异类别，将所有美洲印第安人划分成Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ ４个不同的母系氏族群（即追溯到四个不同的祖先），而这些变异最早出现在亚洲人身上，因此可以断定美洲最早的移民即亚洲人将这四种变异特征引入新大陆。目前绝大多数美洲本土人的线粒体ＤＮＡ中都保留了这些变异特征中的一种。
冈萨雷斯从佩尼翁女人头骨上取样分析后发现，其样品线粒体ＤＮＡ中确实存在Ａ氏族群基因变异特征，这一特征在中美洲印第安人线粒体中很常见，与佩尼翁女人头骨的发现地墨西哥正好吻合，因此佩尼翁女人来自亚洲是毋庸置疑的，但对她具体来自亚洲人种的哪个分支的探索，目前还只能停留在形态学研究的范畴。
冈萨雷斯认为，佩尼翁女人亚洲身份的确认至少将人类到达美洲的时间提前了１０００年，而且对过去美洲人类起源的单一蒙古人种学说提出了挑战，同时也为人类曾分多次穿越白令海峡的说法提供了依据
