民歌是各类民间音乐的基础。在中国，由于幅员辽阔，人口众多，各地存有丰富多彩的民歌。一般来说，中国民歌可以划分成三大类别：（1）山歌；（2）小调；（3）劳动歌曲。
山歌
中国民歌的一种体裁类别。一般是指人们在山野、田间、牧场等劳动中，为抒发思想感情而编唱的民歌。大多是以独唱或对唱形式出现。见景生情，即兴编词，内容以表现劳动与爱情生活为主。山歌的音乐极富地方特色，是民歌中风格性最强的品种。山歌的种类繁多，分布很广。南方有“客家山歌”、“兴国山歌”、“柳州山歌”、“江浙山歌”、“弥渡山歌”等；北方有“信天游”、“山曲”、“花儿”、“慢赶牛”、“爬山调”等；少数民族地区有蒙古族的“长调”，苗族的“飞歌”，藏族的“哩噜”，壮族的“欢”、“加”、“伦”以及彝、瑶族、黎族、畲族的各种山歌等。草原的“牧歌”，水乡的“渔歌”，平川的“田歌”或“田秧歌”，都与山歌的性质相类似。山歌的风格有的悠扬秀丽，有的豪放粗犷。各地山歌都有一些代代相传的曲调，歌者即在这些曲调上即兴编词歌唱。其曲调的节奏较自由，有字密、腔长的特点。乐段结构常见的有2乐句乐段、4乐句乐段，多为单乐段的反复或变化反复。
小调：
小调，又称小曲，曲式结构比较多样、复杂，有两个或四个乐句构成的方整性简单乐段结构，如《小白菜》、《都山小调》；有三个或五个乐句构成的奇数乐段结构，如《爱二娃》；有在四句的简单乐段后加衬词连接句，再将尾句加以重复构成的六句乐段。这是河北民歌中使用最多的一种结构形式，如《献花》、《三杯酒》等；有比较复杂的两段体结构，如同《荣莉花》；也有多对上下句组成的多句体结构，甚至有几个相对独立的乐段构成的大型套曲，《王婆骂鸡》。此外，还有许多因内容而异，较为自由或独立的调结构形式。
小调在河北各地是一种流传较广的民歌体裁，但是，各地的风格不同，例如在大行山一带，由于与山西地理上的接近，这里的小调风格就与山西民歌相似。承德地区东部和唐山地区北部的小调，则近似东北民歌风味。河北东南部的卫运河与漳河流域流行的小调，又与山东民歌、河南民歌互为影响。
河北小调的内容，相当广泛而丰富，有反抗阶级压迫、外族侵略的激昂悲壮的战歌，也有表现节日喜庆，轻快、活泼、热情奔放，娱乐性较强的歌曲，还有多种多样委婉细腻的抒情歌曲。
各地流传的小调，同时还与当地的民间说唱和地方戏曲有着密切地渊源关系，互相渗透，互为影响，如张家口地区的，“二人”，就是在民歌小调的基础上发展起来的。以民歌、小调为素村或利用民歌填词，反映现实生活的新民歌，也在群众中广为流传，如《周总理来到俺们村》等等。
劳动歌曲：
人们在劳作场合演唱的歌曲。
领唱形式在我国民间的集体劳动歌曲中经常采用，如劳动号子等。
