形成层又称维管形成层。指裸子植物和双子叶植物的根和茎中，位于木质部和韧皮部之间的一种分生组织，一般是木本植物中含有形成层。
木质部由导管、管胞、木纤维和木薄壁组织细胞以及木射线组成。
韧皮部由筛管分子、厚壁组织细胞和薄壁组织细胞组成。
年轮间隔比较大的那一边朝向南面，因为南面有阳光，温度高，形成层的分裂活动旺盛，产生的细胞多，所以分布的区域就多，间隔就大，另一端就是北面，道理相反。
春材和秋材的区别是时间的不同，前者大概在春夏季节形成，由于气温高，形成层分裂加快，产生的细胞数量多，个体大，排列较疏松，看上去颜色较浅，后者大概在秋冬季节形成，由于气温低，形成层分裂变慢，产生的细胞数量少，个体小，排列较紧密，一年的春材和秋材合起来形成一个年轮，与上一个年轮、一个年轮之间的界限都非常明显。
